董卓的军事部署，和上次荀贞孙坚出兵时大致一样，仍是以胡轸守伊阙太谷一线，以徐荣守虎牢，以别将镇孟津小孟津，与之前稍有不同的是，现在虎牢关一线多了一个吕布。
荀贞孙坚议定了出兵的方略，在出兵之前，两人先联名并署，写了一道檄文，分别送去河内鲁阳，同时通传天下。
檄文是由陈仪起草书成的，大概讲了三层意思。
第一层意思是：董卓祸乱朝中，天子被迫西迁，荀贞孙坚故以忠义起兵，今要二次进击董卓，以图先光复洛阳，再取长安，迎天子东归。
第二层意思是：这回诸侯讨董，本是以袁氏为号，因而请求袁绍袁术共举兵，荀贞孙坚两人愿听从袁绍的指挥安排，冲锋陷敌，战於阵前。
第三层意思是：曹操鲍信等皆忠良之士，先与董卓战，不幸兵败，而闻曹操鲍信虽败愈奋，又闻酸枣诸军虽散，而诸军中意怀报国与董卓不两立的志士实际上却有很多，又闻陶谦厉兵秣马，整军已久，早存击董迎驾之志，所以荀贞孙坚诚挚地欢迎诸人也一起起兵。
这三层意思，层层递进，一气呵成。
表面上看，荀贞孙坚很尊敬袁绍，也很尊敬曹操鲍信酸枣诸军以及陶谦等人，可实则不然，在表面的褒举下，对曹操鲍信的赞扬是真诚的，因为他两人有真实的战斗经历在，而对酸枣诸军陶谦的褒扬却是明褒暗骂。
酸枣诸军且不说，久屯酸枣而无一战，终自散去，他们到底有没有意怀报国有没有与董卓不两立，明眼人一看皆知，而那陶谦更是从来没有加入讨董战局的意思。陶谦厉兵秣马固是不错，可谁都知道，他的真实意图是为趁中原乱而取徐州，荀贞却称赞他整军已久，早存击董迎驾之志，这是在揣着明白在糊涂，看着是夸他，实际上是指着他的鼻子在骂他：老子为了汉室，辛辛苦苦地在前头打仗，你个老小子却在徐州抄我的后路，太不地道了。
对酸枣诸军陶谦是明捧实贬，对二袁也是如此。
袁绍是此次讨董的盟主，可袁绍的战绩众所周知，根本没出黄河，就龟缩在河内，这倒也罢了，结果还被董卓偷袭，损兵折将，对他忠心耿耿的王匡险些全军覆没，这点战功实在是拿不出手，哪里对得起他盟主的称号至若袁术，更不足提，缩在鲁阳，被董卓打上了门去，也不敢出来过招，吃了大亏，仍旧不肯进战。
这二袁，实是无法与荀贞孙坚的积极进战相比。
所以，荀贞孙坚在檄文中对袁绍袁术，特别袁绍，虽是十分尊敬，自称愿为他的马前卒，听其令而行之，可实则这只是一种姿态，甚至可以这么说，这些话落入袁绍的耳中，袁绍必会大怒，会认为荀贞孙坚是在讽刺他。
事实上也是如此。
在得到荀贞孙坚的这道檄文，细细看过之后，袁绍勃然大怒，将之卷起，狠狠地丢在地上，怒道：吾素以为荀侯温良，却不意他今竟嘲笑我乎
帐中坐着的诸人中有审配逢纪许攸曹操王匡辛评兄弟郭图荀谌淳於琼等人。
荀谌见袁绍暴怒，想去把檄文拾起，看看荀贞到底在文中说了什么，却又因气氛不低，一时不好起身，遂转顾席上，看向坐在上边的曹操审配两人。
审配刚直，却无急才，忽见袁绍大怒，愕然之下，没想起去拾檄文，也没注意到荀谌的眼色。
曹操从容起身，踱到帐中，弯腰捡起了檄文，展开略略一看，哈哈而笑。
袁绍怒道：孟德也笑话我么
曹操笑道：我怎么会笑你
那你笑什么
我笑的是贞之啊
贞之他哪里可笑了
小肚鸡肠，实在好笑。
小肚鸡肠
我闻孙侯入颍川前，路过南阳，袁公路邀之，请他留下来，孙侯不肯，袁公路以为他轻视自己，两人遂结怨。贞之昔入洛阳，袁公路尝遣人去拜见贞之，卑辞厚礼，愿与贞