然兵败了。，唉，唉，我本还想着皇甫将军如能将北宫伯玉等剿灭，也许朝廷就能腾出手来，再遣皇甫将军入冀，击讨张牛角褚飞燕了而今看来，却是万难了。真没想到，这北宫伯玉李文侯宋杨居然如此骁勇剽悍
对皇甫嵩不克北宫伯玉等叛军一事，荀贞初听闻时也很惊讶，但是细想之下，却也不奇怪。
北宫伯玉等统带的叛军均是边地之民，多骑兵，此次他们入寇三辅，足有数万骑之多，战斗力比黄巾军强得太多了，而皇甫嵩麾下的兵马却大多解散，远不及征讨张角时兵多，彼涨我消，一时不敌亦属正常，饶是如此，皇甫嵩也只是不克，没有大败，无愧名将之称。
皇甫将军只是不克，算是和叛羌打了个平手吧。皇甫将军乃是当世名将，董中郎亦骁悍善战，有他两人在长安，谅叛羌难入山东半步。此山东指的是崤山以东，即中原冀州等地。
话虽如此说，张牛角褚飞燕却怎么办刘衡从案上的文牍里抽出几页公文，由相府功曹魏畅递给荀贞，他说道，张牛角褚飞燕这才作乱了不到一个月，博陵全郡已失，常山中山魏巨鹿诸郡国亦接连丢城市地，冀州半壁乱成了一团，郡县求援告急之书不绝於道，如不尽早尽快地将张牛角褚飞燕剿灭之，假以时日，恐不可收拾。
荀贞接过那几页公文，粗略地看了看，都是从州治发来的各郡战报。
这几份战报他也接到了，早已看过，将之放到案上，对刘衡说道：方伯王公是当代名士，胸有韬略，定有平贼之策。
王公便是腹有锦绣良谋，奈何州中兵少，诸郡之兵自保尚不足，何以平贼灭寇刘衡忍不住又唉声叹气起来，说道，唉，唉，唉，中尉，虽赖君之功，州内诸郡纷乱，唯我赵郡独安，可照这个势头发展下去，张牛角褚飞燕於毒诸贼早晚会来攻我赵郡，你我亦难独善其身也。
相君勿忧，我已上书州府，询问方伯平贼方略，并主动请战了。
荀贞这句话不说还好，话方吐口，音未落地，刘衡大惊失色，一下没坐好，险些歪倒席上：啊中尉上书州府，主动请战了
然也。
何时上的书
有两三天了。
你你你，唉，上书前为何不先与我商议商议
荀贞明知故问，说道：相君此话何意
而今我郡北有褚飞燕，南有於毒，西边巨鹿郡又有张牛角，这是三面受敌啊中尉确是知兵善战，帐下亦皆熊罴之士，可保我一郡已是不易，又哪来的兵马去救别郡呢
相君，诚如公所言，现而今我郡三面受敌，正因为此，所以我郡才该主动出击啊
此话怎讲
贞以为，我郡该当趁褚飞燕张牛角於毒三面合围之势尚且未成之际，当先击出，不求尽将三巨贼剿灭，只求破其一路，打开一面。只有如此，我郡才能起死回生。否则，待褚飞燕张牛角於毒诸贼的合围之势一成，我郡就如瓮中之鳖，此为必死之局。
陪坐下席的相府功曹魏畅闻言说道：相君，中尉言之甚是。
陪坐的相府主簿乐彪也道：确然如此。
刘衡不是笨人，适才只是因为害怕褚飞燕等入侵赵郡，故此方才失态，这会儿听了荀贞的分析，亦以为然，觉得荀贞说得对，低头想了会儿，抬头问荀贞：不知中尉想先击破那一路
上策当然是击破张牛角，保住巨鹿，不过。
巨鹿在冀州的战略地位是很重要的。
这一点只从先有张角屯聚重兵盘踞巨鹿后有张牛角一起事就进击巨鹿便可看出。
此郡地处冀州腹地，占据了此地后，向西可以席卷赵魏常山诸郡，直达太行山东麓；向东可以进击安平甘陵诸郡，从安平向东，又可击取河间渤海，直达海边，由甘陵向东，则可继击青州之平原兖州之东郡，进取青兖之地；而如果从此地南下，可以进入司隶校尉部，直接威胁京都，想当年光武中兴帝业就是肇於高