八月仲秋，天已转凉，缘河而上，沿途风景秀丽。
巨鹿常山赵国一带临山多水，林木茂盛，巨鹿郡之得名便是由此而来，鹿，林之大者也。洨水两岸田野肥沃，林木葱葱，向西边远眺，隐可见苍山横亘。这山便是八百里太行。
方获大胜，心情舒畅，荀贞诸人马蹄轻疾，未到午时，已行二十余里。
因为黄巾之乱的缘故，肥沃的田野上少见农人，路经的乡里亦多人烟稀少，行在官道上，许久不见一个人踪。常山国有十三城，户近十万，口六十余万，远多於赵国。荀贞目睹这番战后凋敝的景象，不觉慨叹，说道：常山是冀州的大郡，在黄巾起事前有民口六十万，而今却十室五空，我等所经过的诸乡亭里很多都是空荡荡的，只见老弱，不见青壮，有的甚至连一个人影都没有，唯见杂草生室，狐兔出没。唉，常山如此，不知赵国又是怎样呢
黄巾起事前，赵国有人口不到二十万，经过此番大乱，不知能剩下十万人不能
荀攸叹道：不算死在乱中的无辜百姓，只广宗下曲阳两役，死伤被俘的黄巾就近三十万。常山挨临巨鹿，受贼害甚重，经此大乱，怎能不民口凋零
沿河行四五十里，暮sè至，荀贞等就近找了个亭舍借宿。
这个亭应该是个大亭，亭舍不小，占地甚广，但亭里却只有两个人，一个亭长，一个亭父。亭长是个矮个男子，约有四十多岁，亭父是个老者，白发苍苍，没六十也得五十多了。
荀贞此次算是微服私访，故而没有取出印绶，只说是去真定访友的。
这亭长见他们虽衣衫简朴，然皆披甲带剑，胯下良驹，领头的荀贞气度不凡，从行的荀攸辛瑷典韦等亦各不类常人，知定是贵人，便就亲自带着他们来到后院舍中，安排住下。
自从繁阳亭长的职位上获得升迁以来，荀贞很少在亭舍里住宿过了，尽管此亭非彼亭，但普天下的亭舍建筑格局都差不多，因此一入亭中，倒是颇有点故地重游的感觉，觉得处处皆很亲切。马匹行礼诸物自有原中卿左伯侯等照管放置，他卸下衣甲，从室内出来，见这亭长仍候在院中，便招手示意他近前，笑问道：请教足下贵姓高名
小人姓文，贱名非。
我见你这亭舍颇大，缘何亭中只有你们二人求盗呢没有别的亭卒么
君有所不知，本亭名叫葛亭，是周近最大的一个亭，下辖九里，民口千余，故亭舍占地略广，本来亭中除了小人与亭父，另有求盗一人，亭卒六人，只是如今却只剩下小人与亭父了。
噢求盗和亭卒呢
年初黄巾贼乱，本亭的求盗李某信奉黄巾，带了三个亭卒投贼去了，先跟着本地一个黄巾渠帅打下了平棘，接着听说又去了巨鹿，投到了张角麾下，月前皇甫将军击克广宗，传闻斩获百万，这李某和那三个亭卒至今不见他们归来，想来都是已经丧命阵中了。
荀贞心道：却原来是投黄巾去了。
他听见脚步声响，扭脸见是荀攸辛瑷典韦走近。荀攸听到了他与这个叫文非的亭长的交谈，笑道：哪里有斩获百万若是斩获百万，恐怕冀州都要为之一空了。
典韦没有卸甲，提着双铁戟，立在了荀贞的身后，上下打量文非。文非身材矮小，仰脸看向膀大腰圆魁伟雄壮的典韦，只觉此人身上杀气凛冽，不敢与他对视，下意识地退后了一步。
典韦从荀贞征战，每战常为先锋，杀人何止百数，杀的人多了，杀气自就盛了。
文非讪笑着说道：是，是，乡野愚夫无知，传言不免夸大。有心想试探一下荀贞等的底细，话到嘴边，却终未能出口。典韦身上有杀气，荀贞身上也有杀气，他和这个文非说话的时候虽然和颜悦sè，可文非却觉得他就像是一柄鞘中的利剑，好像随时会出鞘伤人似的。
你说亭中原有六个亭卒，三个跟着求盗投了黄巾，还有三个呢
唉，