汝南境内离临颍最近的县不是召陵，而是隐强，隐强离临颍只有二十来里，因为距离颍川太近，此地没有黄巾驻军。
从隐强向东南，二三十里外即是召陵。
召陵这里屯驻了大约三千多人的黄巾别部，是西华黄巾军在外围的据点之一。西华在召陵的东北边，以西华为圆心，隐强召陵征羌汝阳四个县刚好连成一个半弧，将西华拱卫其上。
荀贞入汝南后一路不停，到隐强县外时天已傍晚，他停下军马装作扎营，待到夜sè来临，急传军令，千余人驰行三十余里，於后半夜抵达了召陵城外。
皇甫嵩朱俊从阳翟开拔，兵分两路来攻汝南，数万人马声势浩大，汝南的黄巾军早就得到了情报，他们严密地监视着这两路人马的动静走向。荀贞率部进入汝南境，又抵达隐强县外，他的这些踪迹都被召陵西华的黄巾军掌握着。
召陵黄巾得到的最后一个情报是：荀贞屯兵隐强县外。当时城中驻军的将领还争论分析：争论荀贞是会直接去攻打西华，还是会来打召陵，却没想到荀贞的扎营只是虚晃一枪，却竟趁着夜sè驰行了三十余里，神不知鬼不觉地抵达了召陵城外。
直到次ri早上，召陵城的黄巾驻军才惊讶地发现县外多了一支人马。城中守将名叫黄劭，乃是一员悍将。他昨夜在县寺中宿睡，一早闻听有人来报，说是荀贞率部来到，大吃一惊，急忙披挂整齐，带着亲兵护卫登城观看。
荀贞在颍川先守阳翟，又战舞阳城南，他的威名早传到了汝南。黄劭不敢轻敌。清晨的阳光下，他遥望城西，观之甚久，忽然大笑。
边儿上的黄巾诸将莫名其妙，不知他为何发笑，乃有人说道：荀贞乃汉贼勇将，他昨ri装着在隐强扎营，实却带兵夜行三十里，至我城外，将攻我城，而皇甫嵩率主力随其后，不ri即到，我城危也，将军缘何发笑
黄劭指着远处荀贞的兵营，笑对左右说道：我闻荀贞力守阳翟，使波才十万众不得破城，又取襄城郏两县，逼使波才何曼龟缩颍川郡南，不得寸进，又从皇甫嵩朱俊战於舞阳城南，首陷波才阵，大破获胜，本以为他是个知兵的名将，今ri一见却名不副实。
左右的黄巾军诸将尽皆愕然，不解其意。一人问道：将军怎么看出他是名不副实
黄劭指点荀贞兵营，说道：尔等且看：我召陵城外四面，东南北皆平地也，唯西临汝水，兼有丘陵，荀贞不选东南北扎营，而却扎营西面。兵法有云：cháo湿丘陵地不宜扎营，他竟不知乎说完，又细观荀贞营地，复又笑道，不但他选择的扎营地点不对，而且你们再看，他麾下人马昨夜行三十余里，从隐强至我城外，恐怕早已疲惫，而他却不顾士卒疲累，强令搬石伐木，筑造营垒。看，那是他的将旗，。
黄巾诸将顺着黄劭的手指望去，望见了一面歪歪斜斜的军旗。
黄劭笑道：连他的将旗都歪斜起来，一可见士卒必已疲惫，二可见他治军不严。疾行而来，不顾军卒疲累强令筑营，又治军不严，且选错了扎营之地，故此我说他浪得其名。看来，波才何曼之败，不是因为荀贞太强，而是因为他们太弱。汝南颍川南阳东郡等郡国的黄巾军，除了陈国境内因为陈王刘宠数千强弩的威胁，无人反叛外，余下这几个郡，汝南南阳东郡都是连战连捷，只有颍川波才何曼接连大败，最终覆灭。在没有亲身经历过颍川之战的外人看来，难免会觉得这不是因为汉军太强，而是因为波才何曼太蠢。
黄劭是汝南黄巾的悍将，攻破平舆，激战召陵，大败赵谦，在历次战事中，他都立下了很大的功劳，因其悍勇，所以被汝南黄巾的渠帅彭脱派到召陵镇守汝南前线。在观望过荀贞的部队后，他当机立断，做出了决定，对左右诸将说道：荀贞部只有千余人，又是长途奔袭，他且不爱惜士卒体力，强令兵卒筑造营垒，若是此时我军出城，必获大胜
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