对上荀氏的时候也要掂量三分。何进贵为太守，贵人之兄，对荀氏尚且客客气气，上任之始就主动拜访，在去年党锢稍解后，更是再三延请被解锢的荀氏族人出仕，所为者何不就是图荀氏之名么
陈褒很沉得住气，领了任务，转回前院，若无其事地与杜买黄忠谈笑。
程偃惶恐不安，随侍在荀贞的身侧，不敢远离，好像一旦离开就不能安心似的。荀贞步出后院，立在前院舍门处，远望四野。
夜色悄悄来临，道路上行人绝迹。夜的轻纱下，远近田野悄静无声。月光洒下，门前积霜。
程偃忍了又忍，终忍不住，低声问道：荀君，探明了高家的底细后，再怎么办
荀贞悠悠答道：登门造访。
次日，是操练的日子。
程偃和陈褒一早就骑马走去乡亭了。
里民们集合的地点改在了操练的场地，送走了程陈二人后，荀贞本想早点过去，还没出院门，被繁谭叫住了。他转脸去看，见繁谭急匆匆地从后院冲出，又惊又喜地叫道：荀君荀君
何事慌张
武贵那厮说有桩大财货要献给你
，什么
小人适才给他送饭，不知他哪里犯了疯，突然扑过来，抓住小人的脚，叫嚷说有桩大财货送给荀君。繁谭嘴笨，想将武贵的话转述给荀贞，试了几次都说不清楚，干脆放弃，说道：不如荀君亲自问他
荀贞先是呆了一呆，继而失笑出声，心道：怕是被关得傻了，想出去，拿些假话诓人。武贵一个破落户无状儿，哪儿来的财货送人
他说道：武贵若有财货，还用得着无赖乡间定是熬不住了，胡乱说话。你不必理会他。说了就要走。
繁谭上前，拉住他的衣袖，说道：荀君，看他不似说假，左右无事，你便见一见他吧
荀贞瞧他鼻翼张开，呼吸粗重，一副激动模样，想了一想，说道：行，那我亲自去问问他。
其时天已大亮，来入犴狱中，却觉冷暗潮湿。
犴狱的窗户被堵住了，唯一的光源从门口来，一旦把门关上，就得点燃火把。狱室不大，角落放了个火炉，边儿上放了一柄拍髀短刃，四周摆放的皆为刑具，从屋梁正中垂下了一个铜环，地上墙上血迹斑斑，煞是阴森恐怖。
那武贵现就正被吊在铜环上，双脚离地，衣服早被剥掉，赤条条的，一丝不挂。
繁尚也在狱内，站在武贵的旁边，抓着他的手，拿着一根大针往他指甲间比划。
武贵神色惊恐，一会儿看看火炉边的拍髀一会儿看看大针，不断地扭动身体，生怕被刺入指内，听见有人进来，忙抬起头，认得荀贞，迫不及待地叫喊起来：亭长小的有一桩大财货送你，小的有一桩大财货送你。，只求能饶小的一条贱命
荀贞打眼一扫，已知根底，心道：必是繁家兄弟听他提及财货，怕是诈人，故此拿烙肉刺甲吓他。他有胆闯寡妇门，却没种熬刑。烙肉刺甲还没用，就惊恐不住了。也罢，先听听他有何言辞。他来问话是推不掉繁谭的再三请求，说实话，他是根本不相信的。
烙肉刺甲是两种酷刑。烙肉，即用火将拍髀烧热后，再塞到犯人的腋窝下或者肘弯，迫其夹住，一松开，往往便有大块的皮肉脱落，端是狠毒无比。刺甲，则是用针来刺指甲，刺过后，再使之把土，指甲就会脱落。
你一个无状儿，能有甚么财货送我
小的曾是黄家宾客，。
黄家荀贞一愣。
繁谭说道：就是阳翟黄氏了。
荀贞当然知道武贵说的谁家，他愣是因为昨晚程偃才提及黄家：你曾为黄家宾客又怎样
昨晚，小人听见亭长与人在院中说话，言及黄氏。
荀贞恍然，原来如此他问道：那又怎样
因小人曾为黄家宾客，所以与他家的门客还多有来往，便在被亭长带来狱中的前一日，小人在亭中遇到