事情到了这一步，华弘煊已然洞悉了简家姐妹之间那层并不坚实的亲情面纱，她们之间的关系远不如外人眼中那般的和睦，话语间的明褒暗贬之意不言而喻。而她的种种做派，也让他清楚地感受到了她与那些试图讨好他的女子也并无不同。眼前之人是想让他做她的保护伞，就如他那皇弟对简三姑娘一般。
而在混沌未明的情况之下，她的这种行为虽然略显狭隘，却透出一股子勇往直前的胆识，让华弘煊不禁眼前一亮。再加之，朝堂上的局势变幻莫测，他或许可以借此机会，顺水推舟，看看这位女子能不能成为他的一份助力。
于是华弘煊开口将人拦了下来，语气温和地说道：“简二姑娘，不必如此惊慌，其实并无什么大碍。”他微微停顿，仿佛在回忆中徘徊，然后继续说道：“本皇子记得上次与二姑娘相遇时，还曾谈及到吴大家的画作，只是当时事务繁忙，未能与二姑娘深入探讨。不知今日是否愿意再续前缘，共叙画作之美？”
简以悠闻言，眼中闪过一丝光彩，然而话到嘴边却转了方向：“只是此刻夜色已深，臣女又未与家中兄弟姐妹同行，若回去得太晚，恐怕会引起祖母的不满。
“无妨，二姑娘稍等片刻。”华弘煊微微一笑，手指轻挥，他的小厮立刻会意，低头退出房间。没过多久，小厮便回来了。华弘煊满意地点了点头，转向简以悠，温和地说：“稍后，本皇子会亲自送你回府。若简老夫人问及，你只管实话实说。在本皇子面前，你无需再谦称臣女。”
简以悠闻言，心中喜悦难以言表。这样的待遇，她本未敢奢望，而刚刚的事，虽不清楚二皇子的小厮如何布局，但她深知，今日回府后，祖母定会对她刮目相看。于是，她便真心实意地向华弘煊道了谢。
包厢内的对话，自然而然地转向了诗词书画的一类的事情。只是两人之间，究竟是当真相谈甚欢，还是刻意铺设的交情，就不得而知了。总之，这一聊便是聊到了戌时三刻。
离开点心铺子的时候，简以悠看到二皇子的马车时，她的眼中闪过一丝惊讶。但很快，她便掩饰了这份情绪。原因无他，那马车虽大，但外观朴素无华，仅从材质上能感知到它的不凡，那是用上好的木料精心打造而成。马车上却并无繁复的装饰，很难让人联想到是当朝皇子的马车。
在华弘煊即将登上马车的那一刻，他突然像是想起了什么，转头对简以悠说道：“今日与你交谈甚欢，竟忘了吩咐下人准备另一辆马车，只怕要委屈二姑娘与我同乘一辆了。不知你意下如何？”
简以悠微微一笑，摇了摇头道：“殿下言重了，若无殿下相助，我恐怕还要另行租马车回府。能与殿下同行，已是我莫大的荣幸。”简以悠自然不觉得有什么问题，眼前之人毕竟是皇子，若要细说，说不定是她赚了。
华弘煊闻言，点了点头道：“既然如此，那便请二姑娘上车吧。”
两人随后一同登上马车，马车缓缓驶离，朝着简府的方向蜿蜒前行。车厢内，孤男寡女共处一隅，却并未因此陷入窘迫的沉默。相反，两人不时交谈几句，气氛格外的和谐。
涵秋院内…
夜幕低垂，安老太太本应早早安歇于内室，然而，当酉时二刻的钟声敲响，门房的小厮匆匆而来，带来了一个意外的消息——二皇子邀简二姑娘叙旧，恐怕要晚些时候才能将她送回。这个消息打破了夜晚的宁静，也让安老太太的心中涌起了一丝不安。
早在小辈们离家之前，安老太太就已经为他们定下了归家的时辰。因此，戌时初刻，微风轻轻拂过，她已端然坐于正堂之上，并嘱咐李嬷嬷前往前院，一旦他们归来，便立刻将他们带到她的面前。
夜色渐浓，安老太太静候着，心中的不安如潮水般涌动，