进入海域了。
向云来的怒气已经消失得一干二净。但他的背脊因为恐惧和紧张而沁出冷汗：如果他没有参加调剂师的培训，没有认识秦戈，他可能永远也不会知道，妹妹的海域在不知不觉间，已经变得异常。
“海域中的自我意识总是跟随海域主人的形象变化的，它就是我们的一个镜像。”秦戈说，“你在赤须子童醉的巡弋记录里提到，你看到的是15岁的童醉。这被称为‘印象固结’，是海域的主人无法承受成长带来的巨大变故，而在海域中本能地把自我意识维持在他认为最好、最安全的年纪里。向榕的情况和童醉并不一样：她彻底伪装了自己的自我意识。她有强大的自知力，强大的想象力和空间构造能力，这些都是她能顺利伪装的原因。”
龙游听得很专注，当作复习概念，向云来越听越心惊。
“你们还记得苏稔吗？”秦戈写出这个名字。
两人同时点头。
苏稔是秦戈调剂师课程中的一个经典案例。49岁的她是一个向导，因为长期失眠而在孩子带领下，去二六七医院的神经内科就诊。门诊两次后，神内把她转介到精神科。精神科的医生在巡弋了一次苏稔海域后，立刻联系秦戈。
苏稔的海域是她生活的地方，普通的电梯房，普通的办公室，她很具体地在自己的海域中还原了生活的一切。这很正常，这实在太寻常了——不寻常的是，她海域中的自我意识，是一个70多岁的老人家。
18次巡弋后，秦戈结合苏稔孩子的说明，终于揭开了谜团：那位70多岁的老人形象，是苏稔的母亲。苏稔生活的年代尚未有普及的海域巡弋，她从出生到现在竟然从未被任何人进入过海域，也因此一直没有人知道她的自我意识和她本人并不一致。
可为什么是母亲？苏稔和母亲的关系很恶劣，孩子记忆中也未见过几次外婆。如果不是因为爱和想念，又是什么驱动着苏稔长久地模拟出母亲的形象？
答案很快在深潜中找到了。苏稔12岁的时候遭到母亲男友的侵犯，她把这件事告诉母亲后，母亲第一反应是，狠狠打她的嘴巴。不要撒谎！他这么有钱，什么样的女人没有，他会碰你？！他还有我呐！母亲歇斯底里，尖利地吼叫，双眼血红，她看苏稔的目光是带着恨意的。小学毕业不久的苏稔怔怔地站着，她的长运动裤里没有内裤，腿很凉，身体痛得仿佛裂开。
“假面倾向。”向云来喃喃道，“一种心理补偿机制，通过把自我意识伪装成他人形象来回避自身遭受的挫折和痛苦，同时假面倾向可能是精神分裂症及妄想征兆在海域中的投射。”
苏稔的“假面倾向”内因很复杂。她无法面对幼年的创伤，无法正常地生活和恋爱，在遇到喜欢的男孩时，她把自我意识的形象置换成了年轻的母亲。她憎恨母亲，但在试图开展一段恋情的时候，她又只能参考母亲。于是她在生活中扮演着想象中的、美丽的、八面玲珑的女人。她与孩子之间的感情很好，一个无论家人、朋友还是同事都交口称赞的女人，她一口气整整扮演了30年。
在秦戈的帮助下，苏稔的自我意识恢复成了自己的模样，但却仍是12岁的女孩模样。那个她还没有被母亲背叛和殴打的年纪。秦戈没有再继续，他与女孩告别，离开海域，真诚地告诉苏稔：一切都过去了，而且是你靠自己的力量战胜了它。
时至今日，秦戈仍在定期回访苏稔。她不仅是珍贵的研究样本，同时也罹患全然不自知的精神疾病。“该不该医治好这样的病人”的讨论也曾十分火热，因为苏稔的一切都很自洽，连丈夫和孩子都觉察不出她有任何异样，而“治好”的代价是强迫中年的她回溯未愈合的创伤，重新痛一次。
向云来的脑袋一片混乱。向榕也遭遇了类似的事情吗？不，不是。向榕心底真正的秘密他其实知道——冬天，滚落阶梯的人体，直上直下的狭窄防