张泉兴学艺中全部生活靠李兰一个人的工资，男人在外不能太寒酸，李兰每天为他准备二包烟，差的自己吸，好的请客（教练），并给足了他钱，关照他，中饭要吃饱吃好才有精力学习，还要多请请师傅。钱不够，李兰只得自己勒紧肚子。她带点粥作为中饭，从不进食堂；她下班回家推说家中养了宠物小白兔，到菜场拾菜皮；有刚刚死掉的鱼，鱼贩子扔掉时，她就打招呼，对不起，给我家猫吃；杀禽摊前，她讨些禽肠说，拿回去肥花、肥葡萄；假借喂狗为名她到肉摊前讨些带血的废肉及猪肺……她把这些废物拿回家洗净后烧来吃。她从不买菜，是爱情支撑着她。生活虽苦心中却乐。
一天傍晚，张泉兴回来，带回了一斤多肉，一条活鲢鱼，还有鸡蛋，豆腐百叶及新鲜青菜，高兴地说：“今天咱们美餐一顿。”
自张泉兴学艺五个月来，还是第一次看到老百姓餐桌上的家常菜，李兰边烧边高兴地问：“你哪来的钱？”
张泉兴调皮地说：“你猜。”
李兰想了想说：“你一定拾到了皮夹子啦。”
张泉兴吻了一下李兰说：“亲爱的，真被你猜到啦！”
李兰责怪：拾来的钱应交还失之，你怎么能用呢？
张泉兴却解释：我拾到后等了一个小时也没人来领，我也对得过去失主了？再说茫茫人海到哪儿去找这失主，再说咱们实在穷也顾不得那些了。
李兰也能接受兴味盎然问：“多少钱？”
张泉兴惋惜地答：“可惜只有二十元，全用光了。”
李兰哀叹：“老天爷为什么不多落一些呢？”
张泉兴逗趣：“老天爷见我们可怜，也许过十天还会恩偿……”
李兰及女儿被逗笑，附和：“但愿如此。”
一天下班后，张泉兴踏着自行车回家时，突然一辆电动车在他旁边开过，他咯噔一振惊叫：“弟弟！”弟弟好像也已经发现了他，已在前面停下了车。弟弟意外遇见哥哥，喜出望外。两人来到旁边开阔的绿化地带，兄弟二人紧紧拥抱。
张泉兴惊喜交集不知道说什么好，弟弟直截了当说：“哥，你寄回来的信邮戳是兴城的，你从兴城回来啦？！快回家吧，父母已望穿秋水；思儿心切，母亲身体虚弱，常进医院。”
张泉兴眼泪夺眶而出，哽咽着说：“我对不过去父母，可我决不能回去。”
弟弟劝：“既然回家了，为什么不回去啊？”
张泉兴实不相瞒：“现在回去难离婚，三年后妻子心灰意懒了我再回去，说不定那时她就同意协议离婚了。”
弟弟善解人意说：“可是你总得回去看父母啊，反正父母不与嫂子住在一起。”
张泉兴唉声叹气说：“要是回去见了父母，他们终归要把我已回来的消息告诉儿媳，那我妻子就要发动人四处找我，那我就不得安宁了。”
弟弟指责：“哥，你太绝情了。”
张泉兴坚定不移说：“为了离婚我只得绝情。”
弟弟摇着头惋叹：“难道情人比父母还重要吗？”
张泉兴却恬不知耻说：“儿大了总得离开父母，却离不开情人，再说我这位情人尽愿自己吃苦也处处为我着想，加上美貌如花，我真的一天也少不了她。”
弟弟已无话可劝，问及了张泉兴如今的处境。张泉兴如实告知。弟弟听了同情加怜悯。他请哥哥到饭店中去吃了晚饭，还把身边的一仟多元钱挖给了哥哥。张泉兴也实在穷怕了，也没有推辞。张泉兴突然想起一事说：“弟，咱俩到百货店去，我买些礼品后你带给父母，可以让他们放心。”
弟弟也觉可行，于是二人去了百货店，张泉兴给父母各买了一