赶回来看到他们小队出门，或是花濑急匆匆地往外走，卡卡西在门口出示表明身份的物品。简略的颔首就算是打招呼，都没机会多说两句。
就这样到了年底。
前段时间的忙碌都是为了年底起码能让村子里的人过上舒坦的日子，花濑在除夕前几天就闲了下来，天天领着止水往族长家跑，然后把裹成团子的鼬抱出去带着玩，族人们经常会调侃这是姐弟三个，加上止水在学校的表现优异，偶尔也会有期待鼬长大后会是何等优秀样子的发言。
“其实鼬就算不优秀都没关系。”花濑停在买糖人的摊位前，指着那些糖人让鼬自己选，突然这么说了一句。
“嗯？”止水的注意力一时停在糖人作画上没能尽数收回，反应过来后有些愕然，“为什么？”
“有我和止水可以保护他。”花濑想表达的意思和言语有些不尽然相同，每次在近乎剖白心迹的事情上她总是有些词不达意，只好顺着说下去，“他想偷懒也可以。”
先前族长对美琴阿姨感叹花濑实在太溺爱鼬时他都没什么实感，止水到这时才真的明白，花濑是真的太宠爱鼬了。
这世上部分的喜爱是没有理由的，来源于人心底奇怪的感情，不止是爱情，亲情和其他感情中同样有着偏爱，父母可能无法对每个孩子一视同仁，心中天平更倾向其中一方的情况时有发生。鼬可能正好出生在那个恰当的时间段，他的存在似乎弥补了什么。止水纵然能感觉到花濑对他的关注与爱，却总会不自觉地拿那份感情与鼬所获得的相比较。
花濑乐于帮助止水变强，从来不会说放弃的话，并且很鼓励他尝试更多的招式，他们两人时常会过招切磋，花濑会毫无保留地指导他；但花濑居然能对鼬有那么软弱的期待，只因为觉得“如果鼬不希望这样，那就让他更开心地生活，不那么优秀都行”，这里面所传达出的感情是——即便宇智波鼬毫不优秀、或许一事无成，花濑都会依然爱他。
那不算是偏心，是完全被区别开的两种感情。
所以止水甚至都找不到生气的点。
但他还是不高兴。
“这个糖人有点像你，止水。”花濑举着一根货架上的糖人给他看，那是人像糖人，画的其他地方都罢了，唯独那双眼睛，和止水的几乎如出一辙，“止水的眼睛真漂亮。”
“……你也就会用这种方式哄我。”
止水没办法地妥协，伸手去接糖人。
“是真的漂亮。”
花濑将鼬放到地上。鼬和同龄人最大的不同就是不吵不闹过分安静，把他放在地方都不会乱跑，学习爬步和走路的时候都规规矩矩按照目标前进，从没出现特别不能掌控的情况，美琴阿姨总是感叹鼬这孩子很让人省心，正如此刻花濑将他放下去，鼬步子都不动，只是眼睛转着打量四周，手指安分牵在花濑的手里。
付完账，再往前走步子就慢了许多，配合着鼬一板一眼认真走路的步速。这组合很快将街边采办、闲聊的人们吸引过来。鼬平日乖巧安静，这时陡然感觉到陌生的气息要靠过来，捏紧了花濑的两根手指便往她身后靠，止水看得新奇，特意去逗他，鼬抬头看他一眼，别过视线紧紧跟在花濑身边。
三个黑眸黑发的宇智波站在一处，何况人群攒动又热闹，卡卡西搭眼就注意到他们了。
对小孩子的成长完全没概念，卡卡西印象里宇智波鼬还是个襁褓里的小家伙，转眼都能下地走路着实让他惊奇，不过他可不是琳那类会对小孩子产生柔软情绪的派别，就算是所谓的该拥有的感情对他这个未成年来说也太早了，因此对鼬最大的感想，其实是卡卡西在看过花濑的脸后作出的：
“怎么长得和你有点像？”
“有吗？”
这话把止水的注意力都吸引过来，他天天和鼬待在一起，跟花濑分开的时间从来不长，没有像卡卡西这样猝然分别然后