因安抚乱起来集落民费了不少功夫，众人重新在集会所聚集时已是落过后。四角腾燃的火盆在大厅里投出斑驳的光影，传令使张济、集正温恢、匠人长方良、甲士郭备等诸方要人围坐在中央火盆旁，而脸上皆露出格外凝重的神。
导致其神凝重的原因，是谷辰先前向他们传达匠人长遇袭的事态，并确认了的确有人潜伏在木野集。为防止再有意外，谷辰调遣府兵去看守集落要地，同时也请红鱼沙祖守在集会所外，这才有了众人集会议事的空间。
“……那叫雀罗的，究竟是什么人？”
摇曳的光影中，集正温恢擦着额头上的冷汗，而最先开口询问的却是传令使张济。明明是今次领务的主事者，却到现在都还未能掌握事态的真貌，这点似乎让张济相当不满。官僚出的他无法直接跟拓荒者搭话，只得先向谷辰询问。
“这个嘛，我知道的，也只有她叫毒蒿之雀罗，擅长使毒而经常承接劫财夺宝的活计而已。”谷辰边说边跟斜对面的魁梧甲士交换着视线。
江湖出的拓荒者很少愿意参与官府事务，郭备肯赏脸出席会议大半是看在跟格物坊交的份上，不过既然参加了那当然也没必要再保留意见。
“拓荒者中毒使很少，基本上都是不招人待见的角色。我对毒蒿之雀罗知道得也不多，但至少传闻里并没有她装备着那般妖孽灵武的消息。”郭备呼出口气。
“不是刻意隐瞒的杀手锏吗？”
“不太可能。”郭备摇摇头。“谷少你也看到那货的威力了吧？我和老沙联手都被它打得跟狗一样，大概也只有红鱼能跟那货认真杠上。她可是毒使哦？要是毒使都能用这般逆天的灵武，那江湖里早就炸翻锅了，不可能默默无闻的。”
“也就是说，果然是在销声匿迹这几年发生了什么吧？”
“没错。不过具体她潜伏在木野集做什么，大概就只有问当事人了，对吧二叔？”郭备把话题抛向始终沉默着的匠人长，而众人视线也跟着集中过去。
方良先被想杀人灭口的雀罗毒倒，后又给拓荒者灌灵药救回。提供灵药是谷辰，派遣救援的也是谷辰。双重意义上谷辰都是方良的恩人，因而在这场由少监司召开的会议上，桀骜不驯的老匠人早已没了当初的傲气。
“回公子，小的也不清楚她在集落做什么。当初小的和他们约定的，只是替他们保守秘密而已。”面对谷辰的询问，老匠人以恭敬兼惶恐的语气回应着。
“约定？”
“是的，他们自称‘蜃楼’，找来木野集时是三年前那场泥石流过后不久。”
在地方志上记载的那场泥石流，因暴雨山洪发，并冲毁了木野集后寨好几幢建筑。事后方良负责勘察灾害，却意外发现山岩崩塌后露出一深邃洞窟，并在洞窟里察觉到荒怪蠢动的气息。
荒怪出没是事关集落安危的一大事，报告给当时集正后，前任集正也慌了手脚。叫方良封锁洞窟的同时，自己也亲自前往黎阳城报告灾。方良如约封锁洞窟，但没多久却听闻集正在路上病逝的噩耗，并为之震惊。
在次任集正被派遣来以前，另一伙人找到了木野集。那伙人自称“蜃楼”，说是替人办事。在仔细勘察过洞窟后似乎相当兴奋，转而对方良提出不要把洞窟事件告诉任何人的要求。
只要方良帮他们保守秘密，那他们便不会对集落民出手，否则就把木野集从黎阳版图上抹消掉。为首的壮汉如此威胁着方良，而他们也确实有实践此威胁的武力跟毒辣。
泄漏秘密便摧毁木野集，胆敢向领府求助，也摧毁木野集。被到绝境的方良，不得不向蜃楼举手投降。方良以岩基脆弱的理由把后寨划为地，严集落民靠近，并在两三年间竭力保守蜃楼潜伏洞窟的秘密。至于新到任的集正温恢，也被方良暗中安排到住可能接触到后寨的落魄位置。
这段相安无事的时光，却因温恢