。”
“堂下听我号令”，少顷潘统制对着跪伏在地余柱肃色道。
“你等此行所征之粮甚少，尚且不够本队食用一月，仍腆脸来见！虽杀了鞑兵有些许之功，但又折了几名士卒。本官决定，革去李爽巡检之职。其余众人功过两下相抵，本次暂不惩罚。明日你队即出城再去征粮，以将功补过……”
“至于你”，潘统制将目光投向欧阳轩，“鉴于有杀回回鞑子之功，本官看你也有几分机灵，便由你补任死去拥队位置罢了，明天一同出城去征粮。”
出府衙大门走了一段路，余柱和黄大根正祝贺欧阳轩升为拥队之职时，欧阳轩又被潘统制的亲兵叫了回府衙。在府衙正堂的偏房中，有个小吏递给一张文书道：“你是欧阳轩吧？你升为拥队之职还需履行手续”。欧阳轩将文书湊到油灯微弱光前，依稀看得“崇庆府杀鞑兵近百人，鞑兵数百人溃败，因暑热首级腐坏，只余两首”。小吏见状，不耐烦地指着文书末尾部分道：“只须这里签上你的姓名即可”。欧阳轩心里暗骂潘统制好不要脸，下属杀了两名蒙古兵就敢向上这么虚报功劳。
签字画押出府衙大门时，欧阳轩仍听到小吏在身后絮絮唠唠骂他不知礼仪，不懂礼数。他假装没听到，埋头快步往前走，找到等候的余柱黄大根，便边走边向两人讲述刚才情况。余柱笑道：“轩哥儿你有所不知，军中若升职须贿赂上司，也要打点经办小吏，这次潘统制为了虚报战功便没有按常例要你钱物，那经办小吏也就没了油水，如何不怨你？”旁边黄大根道：“这几年崇庆府厢军在潘统制的治下屡吃败仗，听说捕杀盗贼充作鞑兵首级送往蒲择之大人处又被识破，已遭蒲大人数次斥责，这次黄发回回首级送到重庆府，定然会受到蒲大人褒奖，若非如此，此次定然为难于你。”
边走边谈，欧阳轩从两人口中得知，在南宋末期军队腐败盛行，士兵和将官若要升迁须贿赂上司，特别是“举代制”的实行更是让军队战斗力直线下降。所谓“举代制”就是带兵主将可以向朝廷推荐人员担任自己属下将官，仅需向相关有司备案即可，在实际操作中往往是有功者不赏，无功者升迁，有钱贿赂上司的升迁快，无钱的即便有战功也难以升迁，故军中将官要么是无能之辈，要么是亲戚朋党。特别是地处偏远的四川领兵之将，也多成了党羽庞大的军阀。
三人径直回到兵营，将潘统制之令告知了李爽和本队之人。李爽听罢神情倒是平静，屏退众人后室内只留下余柱和欧阳轩。沉默半晌后他对余柱道：“我等袭杀鞑兵后其必然报复，潘统制不让休整便强令再去征粮，这是欲借鞑兵之手将厌恶之人除掉的常用手段。我已是无用之人，你等一定要顾得兄弟们周全啊！此次在横原镇，我并未将食盐全用来换了粮，而是将大部分让黄大根藏了在附近山洞，你可好生作用途”
“轩哥儿，你见识广大又足智多谋，日后必会有番作为；余柱兄弟和我多年同袍，勇猛有余而精细不足，善冲锋陷阵而不擅谋划，望你多多帮衬……”。李爽肺腑之言，让一旁的余柱不禁哽咽起来。他俩自同在余玠大人帐下至今，十余年来一直不离不弃，而明日余柱便要再去征粮，生死未卜，而李爽虽在府城无生命之虞，但乱世残疾之人往往生存艰难，前景甚是凄凉。