姜明潮半晌后，改了主意：“卫士撤退。”
主人有令，卫士虽犹疑，却仍毫不犹豫地收刀退后。与此同时，姜循下令：“撤退。”
墙头树上的卫士也离开了，张寂慢慢地收回了自己的刀。他立在最尴尬的位置上，看姜家的局面似乎发生了变化。而他这个外人，必是第一个出局之人。
他长立不语，平静接受。
果然，姜明潮对姜循淡声：“你私下有话对为父说？”
姜循：“请爹去书阁私谈。”
姜明潮若有所思地颔首。
他转身欲毫不留恋地离开，看也不看那瘫坐在地的姜芜，却多看了一眼身后的张寂。
姜明潮轻飘飘：“你我师徒之名，到今日，便断了吧。日后，你不必再登我姜家门了。”
张寂一言不发，撩袍便跪。纵是心间千疮百孔，他都要坚持下去。面无血色的青年跪在地上，好像受伤的人是他一样。他膝盖在石砖上磕出重音，听者皆要惊心。姜明潮却再也不看，回头走了。
姜循看张寂一眼，又看了姜芜一眼，跟上姜明潮的步伐。
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“你是说，贺家用了‘神仙醉’，混在送给流民的粮草中，致使很多人死了？”
书房中，姜明潮皱起了眉头。
他近日和太子有了些罅隙，看到太子和贺明走得近，却不想贺明为了讨好太子，做到了这一步。姜明潮闻此而生厌，心想到底商户出身，手段粗陋又残酷。
姜循：“是。只要我拿到证据，我便不会放过贺家。贺家的兴盛皆凭太子一言，太子让我和贺明在朝堂出手前赈灾，本就是利用我二人的意思——若是出事，他不会保。”
姜循低笑：“我们那位太子的品性，爹还不明白吗？他舍弃身边人，舍弃得十分果断，一丝犹豫也没有。我猜他早知道‘神仙醉’一定会出事，他才隐在幕后，把我和贺明推出去。
“爹还想和贺家联姻，难道是想和贺家绑得更深，脱不开身吗？我必然会为了自保，而拿贺明祭天。我不可能让我的名望在此间受损——我需要爹帮我。”
姜循：“爹是太傅，还是观文殿大学士，又在国子监做博士……学子们的舆情言论握在爹手中。这把刀应当向贺家挥出。贺明倒了，贺家倒了，太子才会重新依赖爹。于私于公，爹这一次都应和我联手。”
姜明潮面色
淡淡。
他不说好，也不说不好。
而姜循何其了解他。姜循知道他这个态度，便是默许之意。姜循虽然早知他会同意，却仍于此时松了口气，后背隐隐生了一层细汗。
姜循低声：“爹，我会保全姜家名声，只要你不再逼迫阿芜。娘昔日在的时候，不是许过阿芜不嫁人吗？你和娘一向同进同出伉俪情深，何不继续遵照她的意思？”
姜明潮坐在晦暗的书阁后的檀木桌后，目光微微闪动。
姜循向他屈膝行了一礼，背身便要走。身后传来姜明潮的淡问：“你何必在乎一个姜芜？”
姜循顿一顿：“我日行一善。”
姜明潮嗤笑：“你行善？”
姜循挑衅：“对啊，坏事做多了，得偶尔做点好事，否则怕雷劈下来。”
她意有所指，姜明潮闻若未闻：“我教你手握利刃，你娘教你隐藏心机。这些都不是让你为了一个阿芜，就暴露自己……自此以后，你身处旋涡，便更加危险了。”
姜循侧脸轻笑：“怎么，爹要拿着这个软肋杀我？我身上有蛊，爹不会做更多的无用之功。”
姜明潮发须花白，闻言并不笑，只道：“阿芜的事……孔益死了，太子也会死