年（洪武二十八年），朱高煦被封为高阳郡王。
1398年（洪武三十一年），明太祖驾崩，建文帝继位，朱高煦与兄长朱高炽一同入朝。舅舅徐辉祖见他游手好闲，品行不端，便暗中告诫他。朱高煦非但不听，还盗走徐辉祖心爱的宝马，渡江返回北平（今北京）。归途之中，朱高煦经常杀死官民，还在涿州击杀驿丞，朝臣都因此指责燕王。
1399年（建文元年），燕王朱棣起兵靖难，命世子朱高炽留守北平。朱高煦随军出征，经常作为前锋。1400年（建文二年），朱高煦参加白沟河之战，并率精骑冲阵，斩杀都督瞿能父子。后来，朱棣兵败东昌（今山东聊城），大将张玉战死。朱高煦率军赶至，击退南军，将朱棣救出。
1402年（建文四年），朱棣在浦子口被南军击败，朱高煦率军赶到。朱棣大喜道：“我已精疲力竭了，我儿应当奋勇再战。”又抚摸着他的背部道：“努力罢！世子常常生病。”朱高煦亲率军队力战，终于将南军击退。
靖难之役时，朱棣多次濒临危难，在朱高煦的力战下方转败为胜，因此认为他很像自己。朱高煦也以此自负，并恃功骄纵，多行不法之事。后来，朱棣继位，是为明成祖，命朱高煦率军前往开平防守边境。
当时，朝廷正商议立储之事。淇国公丘福、驸马王宁都喜欢朱高煦，常在成祖面前称赞他的功劳，请求立朱高煦为太子。成祖难以决断，最终还是认为世子朱高炽仁贤，又是太祖所立，而朱高煦过失太多，没有同意。
1404年（永乐二年），成祖立朱高炽为皇太子，封朱高煦为汉王，藩国云南。朱高煦道：“我有何罪，要被赶到万里之外。”不肯前往藩国。随巡北京时，朱高煦极力请求与儿子返回南京。成祖无奈，只得同意。
后来，朱高煦索取天策卫为汉王护卫，并常以唐太宗自比。不久，朱高煦又请求增加两护卫，行事更加放纵。他自负勇武，又常跟随成祖左右，便多次挑拨是非，陷害太子，致使解缙冤死、黄淮入狱。
1415年（永乐十三年），朱高煦被改封到青州，但仍不愿前往。成祖这才疑心他有夺嫡之意，下诏催他就藩。朱高煦还是不肯动身，并私自挑选卫士，招募精兵三千人，又击杀兵马指挥徐野驴，僭用御用车马器物。
1416年（永乐十四年）十月，成祖返回南京，得知朱高煦违法之事达数十起，对其予以痛斥，剥夺冠服，囚禁在西华门内，准备将他废为庶人。太子朱高炽念及兄弟之情，在成祖面前极力请求。成祖削去朱高煦的两护卫，将他的亲信诛杀。
1417年（永乐十五年）三月，成祖将朱高煦徙封到乐安州（今山东惠民），并命他即日起程。朱高煦到达封地后，心怀怨念，更加着急地策划谋反。朱高炽虽多次致书劝诫，朱高煦仍不肯悔改。
1424年（永乐二十二年），明成祖在北伐回军途中病逝，太子朱高炽继位，是为明仁宗。朱高煦之子朱瞻圻当时正在北京，窥视朝廷举动，朱高煦也派遣心腹入京，伺机叛乱。明仁宗知道后，将朱高煦召回京城，增加其俸禄，赏赐宝物数以万计，仍命他返回乐安，还将他的长子封为世子，其余儿子均封为郡王。
1425年（洪熙元年），明仁宗病逝，太子朱瞻基从南京赶往北京奔丧。朱高煦打算在半路设伏，截杀朱瞻基，但由于行动仓猝，没有成功。不久，朱瞻基继位，是为明宣宗，对朱高煦与赵王朱高燧的赏赐厚于其他王府。
后来，朱高煦向宣宗提出请求，敷陈利国安民四事。宣宗命有关官员将其建议予以实施，又复信答谢。此后，凡是朱高煦提出的请求，宣宗都按照他的意见一一照办，朱高煦却认为宣宗软弱无能，更加骄横狂妄。
起兵造反这种事，朱高煦到底有多疯狂？用一辈子去造反，却被亲侄子活活烤成灰烬！
1426年（