夜深了。
‘苍白帝国’的军营里，篝火已经快要熄灭。
守夜的士兵昏昏欲睡。
就在这时。
树叶被踩裂的声音在前面响起。
几个打盹的士兵不由打了个激灵，清醒过来。
借着火光看往前方树林的黑暗处，把步枪举了起来。
这是近年才普及的武器，并且因为数量有限，一支军队里，能够配置步枪的士兵数量不到一半。
借着火光，士兵看到，有道身影走进光芒里。
原来是他们的指挥官，阿依克。
头发硬如钢针，眉毛浓密的阿依克眼神阴冷，扫视了几名士兵。
士兵们不敌他的目光。
低下头去。
直到阿依克走进营地。
士兵们才松了口气。
接着窃窃私语起来。
“阿依克大人的心情看上去不太好。”
“大概尤里长官他们又惹大人生气了吧。”
“之前我听到阿依克大人很生气地训话。”
“有可能。”
“尤里长官们恐怕被阿依克大人丢在了森林里。”
“最近还是别去招惹阿依克大人了。”
“还好我这几天不用到阿依克大人的帐篷里当值。”
“那我惨了，明天是我当值。”
军营门外，几个士兵小声议论。
声音没来得及飘进军营就被风吹散了。
第二天。
阿依克叫来一名亲卫：“去通知埃尔来特大人，‘捷径’很安全，看来那些入侵者并不知道‘捷径’的存在。”
“是。”那名亲卫匆忙离开。
在‘叹息之壁’的连绵山脉后面，是不算平坦，但也起伏不大的大地。
一条大河滚滚向南，又陆续分出了一条条支流，从高空俯瞰，便会发现这河流和分支，就像一棵大树。
这是‘生命之河’，它其中一条支流，经过山脉附近的广阔土地。
从‘苍白帝国’瓦里瓦克郡的首府罗克亚城经过。
罗克亚城常住人口在两万左右。
这里的房屋保持着古拜朗帝国的建筑风格，并且可以看到不少小型的金字塔建筑。
其中一座最大的金字塔。
便是城主埃尔来特的府邸。
此时。
埃尔来特正在金字塔的顶层，坐在一张卧榻上，由七八名妙龄少女为他清洁脸部、口腔和指甲。
这些少女穿着单薄，妙处隐约可见，却偏是脸上拉着一道白色薄纱，遮挡住眼睛以下的部位。
年逾五十的埃尔来特是一个‘看门人’，但和其它‘看门人’身上总散发着阴冷的气息不同。
埃尔来特脸色红润，体形圆如酒桶，头发富有光泽。
此刻他接过一杯由侍女递来的羊奶，喝了一口，表情满足。
这时有脚步声响起。
随后。
他的助手，一个三十来岁的男人汇报道：“大人，刚收到阿依克长官的报告。”
“阿依克长官表示，‘捷径’很安全，入侵者并末发现它的存在。”
埃尔来特拉过一个少女，大手不安份地活动着，并哈哈笑道：“我早就说过，阿依克太紧张了。”
“那些入侵者是不可能知道‘捷径’的存在。”
“何况我已经派了人员进入森林侦察。”
他又按倒少女。
“去通知达泰，让他按照原来的计划，集结军队，准备迎击入侵者。”
“等我把入侵者首领的脑袋献给女皇，马恩克那些老家伙肯定会后悔。”
“后悔他们对我说过的那些话！”
就这样过了数日。
这天。
瓦里瓦克郡的边境城镇。
普雷镇。
人们和往常一样。
农夫牵着牛羊行走在刚下