主人将家产败光，如今只剩了这一间小屋，还不足其他铺子的一半大。店铺左右分别开了一家小型武馆和一家酒馆。
柳静颐淘来一个不知道几手的约四尺五寸宽，7尺八寸高的紫檀木药橱，代替原来的布匹展示台，后面三分之一仍然做起居所，并且请了个掌柜用于打理药铺。毕竟不是医馆，不需要大夫坐诊，只要掌柜懂抓药即可。她去工匠铺定制了两块儿特质的榆木令牌，上面雕刻了一株白附子，白附子有回阳救逆，助火补阳的作用。
雕刻这株白附子，意在救死扶伤。这两块儿令牌一块儿自己拿着，一块儿交给掌柜，她告诉掌柜，前几个月她会亲自来对账，以后会有人代她来对账，只有拿着这块儿令牌和她的私印花押的人，掌柜才能交出账簿，并叮嘱掌柜，不求赚钱多少，只求抓药仔细，不出差错，不惹官司。
掌柜苏明绪，非本地人，是柳静颐在来枳县的路上救下的，名字也是柳静颐所取。苏明绪原是北州丁家的布庄的掌柜，丁家布庄与云祈坊是对家，眼见着云祈坊要越过丁家布庄，丁庄主便设计残害云祈坊的少东家，事发后丁庄主为了脱罪，将所有罪责都推到这掌柜身上。
丁庄主以他妻儿性命为要挟，让他把罪责揽到自己身上。苏明绪原本被判斩监候，恰逢宫中公主出生，但出生便有心症，景帝为了给公主祈福，便下旨天下所有刑犯罪减一等，于是苏明绪便从斩监候变成了流放五千里。
原本要被判流放岭南多瘴气之地，但丁庄主得知苏明绪不用死，为了以防万一，找人到牢中给他下了哑药。
从牢中出来前往流放之地，路过勾栏瓦舍时，他无意中看到了自己的妻子坐在勾栏的二层往外看。这时他才知道，自己的妻儿已经被卖入勾栏瓦舍之地。
他原想以自己的死换取妻儿的生，但见到妻子落此下场，他后悔了。他有了求生的意志，一路上想尽办法逃跑。却没想到，进入陇右后，丁庄主收买了押送犯人的押差，给他下了毒。押差看着他服下毒药后，把他扔在了路边的荆棘从中。原来那丁庄主始终不放心苏明绪活着，只有死人才能令人安心。
原以为难逃一死，碰上了柳静颐和紫苏。本着治病救人的原则，柳静颐给他解了毒，并治好了他的哑病，只是自此虽然能说话，却留下了病根，嗓子一直沙哑。苏明绪醒来见到的是已经易容成苏凝鸢的柳静颐。
原本柳静颐只想救人。苏明绪苏醒后，得知是这位苏姑娘救了他，便想报恩，同时也想活命，以求救出妻儿。但如今他已经成为“死人”一个，其身死的消息传回北州，原户籍被销毁，他连身份都没有了，更无收入来源，无法立足，所以自愿卖身给苏凝鸢为奴。
他想找到下落不明的儿子，也想给妻女赎身。他知道因自己做了错事，连累了妻女，不求妻女原谅，只求能将她们救出火坑。所以他需要一个能正大光明活在世上的身份，哪怕是奴籍，也有一个正经的身份，有自己的一份工钱。在大宸，衣食住行都需要身份证明，无身份者，只能落草为寇，大宸对于草莽之辈，一直严厉清剿，绝不姑息。他不想落草为寇。
如今他身无分文，出门连吃饭的银两都没有，卖身为奴，是他唯一的出路。眼前救了她的姑娘是他唯一的机会。
掌柜执意卖身，可作为一个来历不明之人，一个无身份的人连卖身都难。柳静颐让紫苏从黑市里花了一百两银子买了一份奴籍文书，后找来人牙子做保，以苏凝鸢的身份，与他签了一份死契，并给他改名为苏明绪，一式三份，柳静颐拿一份，他拿一份，保人一份，在骑缝处按了手印，一式三份，并去官府备案，交了人头税，这样苏明绪便正式成为苏凝鸢的家奴。
之所以签死契，这样他便终生成了苏家人，即便日后被人查到以前罪行累