胶水与沽水自北而南分西东流经北海县，胶水北接莱州湾，沽水南接胶州湾，选其狭窄处计划修渠，从而打通胶水与沽水的连接，既可灌溉全县农田，又可开通水路交通，其作用不言而喻，吴乾将此渠命名为永太渠，寓意永享太平。
这日，吴乾召集全县亭长以上人员汇聚县衙议事，等他讲完开渠的作用和意义时，却发现在座众人似乎并不很感兴趣，究其原因，一名里长坦言道：“大道理我们都懂，但是我怕百姓们无利不起早，大家伙抛家舍业都去修渠，家里谁来照顾？我们都去修渠了，只怕到时候一家老小都饿死了，还谈什么利国利民。”
“放肆！你怎么什么话都敢说？”一名老者放声斥责道。
“我说的都是事实嘛！”那里长虽有不服，但在老者面前也不敢再做争辩。
吴乾笑道：“无妨，我就喜欢听真话。”然后对着那名老者拱手道：“不知老丈如何称呼？”
那老者起身回礼道：“在下店头乡三老黄宗羲，见过县令大人。”
吴乾知道，所谓的三老相当于一乡之长，平日里德高望重，深受乡民拥戴，负有收税、调节乡里纠纷，教化乡民之职。
“原来是黄老。”吴乾再次拱手笑道：“刚才那位里长说的都是事实，本县也完全能够理解，所以，此次修渠期间所花费的工费和粮草，均由县库承担，不会让大家白忙活的。”
黄宗羲感慨道：“修渠本为本县子孙儿女百年大计，如今吴大人成此功绩却还要支付给百姓粮饷，这叫我们情何以堪啊。”
“黄老所言差矣，民力不是免费劳动力，就像那位里长所言，如果家中劳力全都出来修渠，家中断了收入，家人吃什么？喝什么？”吴乾起身继续道：“等到此渠修成，我们的粮食丰产了，作物有了销路，大家伙都富裕起来了，届时，本县的税收一样会增长，这就叫取之于民用之于民。”
黄宗羲起身拱手道：“想我黄某人真是虚度人间六十载，大人所谋长远，令人佩服，店头乡一定全力支持修渠大业。”
吴乾闻言欢喜道：“大家还有什么问题？”
“不知每天我们每人可以获得多少粮饷？”另一名亭长怯生生地举手问道。
“哈哈哈”他的样子和举动逗得堂上众人捧腹大笑，但他所问的问题也是最最实际的。
吴乾笑罢赞道：“还是你提的问题实在！不过此次修渠，工费我们不以天来记，大家随我到地图前观看。”
柳云升连忙将一副巨大的县域图铺展在桌子上，众人全都围了过来，吴乾提笔在胶水和沽水狭窄处画了条粗线，道：“经测量，此渠长约40里，我们计划渠宽为2丈，深1丈，需征调民夫1万人，每人负责修渠6尺，经验收附和标准的，一次性发放工钱白银3两，修渠期间每人按天补助粮食2斤。”
等到吴乾说完，众人随即嗡嗡讨论。
“按照这个标准，俺最多两个月就可以完工，两个月挣3两银子，还有60斤粮食，这比我以往半年都挣得多。”
“就是就是，没想到吴大人出手竟如此大方……”
……
黄宗羲悄悄将吴乾拉到一旁，低声道：“大人莫要诓骗于我，这些年各地税赋少之又少，我估算咱们县库里的钱粮，恐怕维护日常开销都不
够，大人开出如此价码，到时候如何能够兑现啊？”
吴乾放声笑道：“只要大家对于工程的质量有所保证，钱银的事情我来解决，哦，对了，如果大家有时间，我可以带大家去县库看看，看看我们的钱银够不够支付大家的工钱。”
众人你看看我，我看看你，一个个脸上挂着笑容，却不敢说要去县库查看，那不就意味着不相信吴乾所说的话么。
吴乾见状，吩咐柳云升和宋鑫道：“你二人带大家去县库走一圈，稍后再回来这里。”
“是！”二