，偶然听到他们正在议论这次考试的题目，说是此题乃是有史以来最为难解之题，恐怕无人能够解答得出。奴才禁不住他人情面相求，一时鬼迷心窍，便偷偷将这道题目抄录下来给了别人。可谁能料到，那刘生竟然真的解开了这道难题，而且还牵扯出了这么多事情来……”
皇帝听后怒火中烧，当即决定以舞弊罪名，严惩刘生和钱秀才。
不仅剥夺二人的所有功名，并且明令禁止他们此生，再也不许参加科举考试。
遭受如此沉重打击的刘生，无奈之下只得返回原籍，从此改行做起了商人。
而钱秀才也同样怀着满心的落寞与不甘，回到家乡。
一心盼望儿子能够金榜题名、自己也能荣获诰命夫人封号的母亲，得知这个消息后气急败坏、悲愤交加，最终竟因急火攻心卧床不起，短短一个月时间便含恨离世。
钱秀才心中始终难以平静。
守护着那几间破旧的茅屋，和七八亩贫瘠的田地，以教书授业、招收门徒作为谋生之道。
并期待着自己的学生中，能够出现一名状元郎，借此获得功名利禄，洗刷掉他一生的屈辱与污点。