从前有一个国王，他膝下有一个儿子。这个儿子以为自己是国王的儿子，就天生有做国王的资格，所以他既不学习，也不读书，什么也不干，整天只想吃喝玩乐，到处游玩。国王对他说：“你这样下去，什么本事也没有学到，将来怎么能统治国家和人民呢？”但是，王子总是不听国王的话，他觉得自己是天生的国王，没有必要学这些。
日子一天天过去，王子除了吃喝玩乐，什么都不会，什么本事也没有。国王看到这一切，心里非常担忧，因为他知道自己不能永远活在这个世界上，一旦他死了，那么这个无能的儿子，将怎么统治这个国家，怎么带领人民过上幸福的生活呢？每当想到这些，国王就忧心忡忡，寝食不安。
有一天，国王看到自己的头发又白了许多，感到自己已经很老了，于是就把大臣们召集到身边，对他们说：“我的儿子什么都不会，我很担心我死后，他会给国家和人民带来灾难。我想在他继承王位之前，让他出去到处游历，学习一些本事。等他回来之后，如果他有了什么长进，就把王位传给他；如果他没有长进，就把他杀死。你们看好不好？”大臣们听了国王的话，都感到很惊讶，但是谁也没有说什么。
国王命令一个忠心的仆人，带着王子出去游历。王子虽然不想离开王宫，但是没有办法，只好跟着仆人出发了。在他们所到之处，只要有人认出这是国王的儿子，就对他们非常好，什么好吃的好喝的，都拿出来给他们享用。王子看到这一切，心里想：“看来我还是很有威力的，这些人都害怕我，才对我这么好。”他更加得意洋洋，什么也不学。
当他们来到一个偏远的地方时，没有人再认识王子，他们也没有好吃的好喝的了，王子从来没有吃过这样的苦，心里非常难受。他对仆人说：“你为什么不告诉我，这个地方的人这样穷困？我现在什么好吃的好喝的都没有了，你让我怎么生活？”仆人回答说：“王子啊，你以前过的是什么样的日子，你心里很清楚。你从来不知道穷人的苦，也不学习任何本事，将来怎么统治国家、带领人民过上幸福的生活呢？现在正是你学习本事的好时候，你应该振作起来，好好学习。”但是，王子根本听不进去仆人的话，他仍然我行我素，整天吃喝玩乐。
有一天，王子和仆人来到一个村庄，看到路边有一个讨饭的乞丐，王子从来没有见过乞丐，感到很好奇，就走过去问那个乞丐：“你为什么在这里讨饭？”乞丐回答说：“因为我家里很穷，没有东西吃，只好出来讨饭。”王子又问：“那你为什么不去找活干，自己养活自己呢？”乞丐说：“因为我没有文化，没有本事，找不到工作，只能讨饭。”王子听了乞丐的话，心里想：“原来没有文化、没有本事，就会落到这个地步。我一定要好好学习，不能落到这种地步。”
于是，王子拜这个乞丐为师，向他学习。乞丐很高兴，就教他读书识字，还教他学习各种手艺。王子非常用心，很快就学会了很多东西。
过了很长时间，王子回到了王宫。国王看到王子变了很多，心里非常高兴。他问王子：“你在外面学到了什么本事？”王子把自己在外面游历的经过，以及向乞丐学习的事情，都告诉了国王。国王听了，非常高兴，说：“看来你确实学到了一些本事，现在我要考验考验你。”于是，国王给王子提出了很多问题，王子都一一回答上来。国王看到王子果然有了长进，就按照他的承诺，把王位传给了王子。
王子继位之后，励精图治，勤政爱民，带领人民过上了幸福的生活。他时刻记得自己曾经是一个乞丐，是那个乞丐师傅让他学会了本事，所以他非常尊重那个乞丐师傅，经常去看望他，还把他接到王宫，和他一起生活。他也经常到民间去走访，了解百姓的生活，帮助他们解决困难。他深受人民的爱戴，人