湖南这个词，其实出现的很早，至少唐代大历年间，这里就被叫做湖南道了。
当然，彼时的湖南道并未覆盖全部的湖南省，只有长沙、邵阳这一块。
湖南形成后世的大体州县格局，源头其实就在马楚时期。
在马殷手里，楚国拿下了原属于鄂岳观察使的岳州，属于荆南节度使的朗州（常德），属于黔州观察使的辰州和锦州（怀化一带）。
到了这里，后世的湖南省，才基本属于一个政权。
不过此时，马楚也只是进行了大致上的整合，因为整个湘西，还存在着大量被叫做溪洞蛮或者土蛮、北江蛮、南江蛮等的少数民族。
他们大多在后世被分为了侗族、苗族和土家族。
而此时的这些湘西溪洞蛮中，最为汉化的，就是朗州溪洞蛮了。
马楚建国之前，朗州溪洞蛮雷满及其子雷彦威、雷彦恭割据朗州，被唐朝封为武贞军节度使，成为堂堂正正的唐朝藩镇。
雷氏的武贞军占据朗州富庶之地，引淮南杨行密等为援，多次出兵攻击荆州、岳州和潭州（长沙），风光了三十多年，才在高季兴和马殷两大枭雄的夹击下覆灭。
而雷氏覆灭以后，位于溪州（湖南永顺县）的土蛮枭雄彭士愁又开始崛起，其最强盛时期成为了湘西、黔东各土蛮的盟主。
不过彭士愁虽然被称为土蛮，但实际上应该是汉人，其伯父彭玕、父亲彭瑊都是江西吉州人（吉安）。
这二人先前在黄巢之乱时期，聚兵自保，成为割据吉州一带的军阀。
后来被淮南的杨行密势力驱逐，为求自保逃往了马楚，到了马楚之后，他们被马殷安排到了溪州一带安抚当地的北江蛮。
所以彭士愁不是溪洞蛮人，只是他虽生在吉州，但长在湘西，自小便与湘西各溪洞蛮杂居，逐渐成为了他们的领袖。
当时马楚对于朗州蛮的统治，是靠在朗州建立武平军节度使，以宗室子侄坐镇。
在辰州等地，则靠彭家坐镇安抚，彭士愁的堂姐还嫁给了第二代楚王马希范为正妻，是为楚国贤顺夫人。
贤顺夫人貌丑但持家有道，行事果决，马希范对其又敬又怕，马楚境内遂十分安定。
但是不久，贤顺夫人去世，马希范没了约束，他为了在潭州大造宫室，过酒池肉林的生活，于是开始向湘西各溪洞蛮摊派大量金银。
彭士愁本来就在溪州等地做大，自然不会允许马希范来湘西征税，又失去了贤顺夫人这个沟通渠道，双方立刻点燃了战火。
先是彭士愁率领锦、奖、溪三州数万人，大举东进，进攻楚国，取得楚属的辰，澧二州，焚掠楚国在两州所立的镇戍。
随后马希范派麾下静江节度使刘勍、决胜指挥使廖匡齐率领大军征讨溪州。
双方在望城一带大战，彭士愁的蛮兵装备和纪律都不如楚军，随即战败，仓惶西逃。
楚军衔尾追击至彭士愁的老巢溪州，逼得他只能退据山寨，依靠四面悬崖绝壁天险，抵抗楚军。
战事打到这里，就陷入了惨烈的拉锯战。
楚国这边，先是决胜指挥使廖匡齐意外中伏而死，随后彭士愁却被刘勍用火攻击败，不能坚守山寨，只能逃往深山之中，他向蜀主孟昶求救，也被蜀国拒绝。
但同时，彭士愁虽然是汉人，但已经被各溪洞蛮认为是自己人了，且威望并未因为他的战败而损伤。
反倒是前来进攻的楚兵被视为侵略者，激得各溪洞蛮不断反抗，导致楚兵把彭士愁打的东躲西藏，却总是消灭不了他。
见此情况，不愧是枭雄的彭士愁主动服软，派他的儿子率下属诸部酋长田洪斌、覃行方、向存枯、罗君富等，携锦、奖、溪州印信、地图，向楚国请降，主动去给马希范台阶下。
马希范也实在打不下去了，遂顺水推舟同意。
双方在溪州签订