朝阳清风，洛水湖飘散着淡淡的雾气，将雁山变成如幻如梦的仙境。
刘维国在长廊中穿行，沿途遇见的太监、宫女纷纷侧立敛身向他行礼。刘维国脚步不停，匆匆向山脚下行去，这段时间京城中太子和楚安王相争，不少臣子选边站让天子感到一丝不安，太子郊迎江安义之事将这份危机彻底爆发出来。
昨夜天子晚膳吃得不多，膳后在忘忧楼中观星远眺，刘维国发现天子神情肃穆，数次望向京城方向，显然已有归意。以刘维国对天子的了解，天子召见江安义不过是借题发挥，江安义是天子信臣，敲打他警示其他臣子，一举数得。
晨起时天子心情不错，还戏言让江安义饿上一顿清醒清醒，可是卯正已过，江安义仍未前来朝觐，石方真的脸色已经变得铁青，刘维国暗暗叹息这位江大人太不知好歹了，莫非真以为太子郊迎就可以忘乎所以了。
快行至山脚的通传处，看到唐禄晃悠悠地迈着鸭步往上走。唐禄看到刘维国，急忙抢走几步，侧转身子恭腰请安道：“小禄子见过刘公公。”
刘维国径直问道：“江安义可到了？什么时候到的？”
唐禄心中一沉，天子怎么派刘公公亲自来询问江安义是否来到，莫非派刘公公来迎接他，如果是真，自己的算盘就打错了，要糟糕。忙赔笑道：“江大人刚到，小的正要前去通禀。”
“带我前去。”在唐禄面前刘维国用不着客气，当先举步向下走去，唐禄忙跟在他身后。
卯正已过，还不见有人来呼唤，江安义猜想八成是方才那个太监在使坏，真想掏出金牌直接闯进去，可是别苑不比军营，这样做得不偿失。太阳照在身上，江安义又急又热，焦躁地在门前走来走去，后背的官服早被汗水润透，变成黑乎乎一片。
刘维国出现在门前，不等他开口说话，唐禄先从后面窜了出来，谀笑道：“江大人，劳您久等了，刘公公亲自来请您了。”
看江安义一身汗刘维国就知道他等的时间不短，唐禄的这点小聪明瞒不过刘维国，唐禄是唐杰忠的干儿子，不看僧面看佛面，刘维国瞪了唐禄一眼，对江安义道：“江大人请随咱家前去见驾，万岁爷已经等急了。”
江安义懒得解释，跟着刘维国身后往上走，山风吹来，遍体生凉。刘维国看似不经意地提点道：“江大人，万岁让你卯初朝觐，你耽误的时辰可不短，万岁爷有些不高兴，江大人可要留点神。”
虽然已经料到这种情形，被刘维国点破后江安义又是一身冷汗，加快脚步与刘维国并行，诚心诚意地道：“多谢刘公公提醒，安义记下了。”
对于唐禄这样的小人，塞些银子便能打发，而刘维国这种身份的太监，说位比王侯一点也不过，他能随意说上一两句有时让人受用不尽，这样的人情不是简单用钱能打发的，只能记在心里找机会报答。
接下来一路沉默，江安义边走边琢磨着京中对宫中四大太监的传闻，秉礼太监刘维国是天子的影子，只要有天子的地方就有他，刘维国为人宽厚，对宫中太监宫女和颜畅色，旁人有难会竭力相帮，众人都认为他是个仁厚的君子；掌印太监冯忠，执掌暗卫权势滔天，京中百官谈之色变，私下里议论他阴险狡诈，狠毒有如毒蛇，像冷酷的行刑人，不可亲近；司务太监唐文忠，贪财无厌，在京中有数十家商铺，对属下的太监宫女克扣盘剥，在宫中最遭人恨，是典型的小人；宫谒太监路明理，江安义只闻其名没有见过其人，京中多数官员都没有见过这位路公公，路公公掌着宣旨和旨意归档之事，要烦劳他出动的旨意多半是惊天动地，有传言这位路明理公公是个博学多才的学士。
一柱香功夫，来到栖龙居外，栖龙居的大厅被辟为议事殿，刘维国示意江安义在院中稍等，自己进去通禀，很快屋内传来呼唤：“着江安义觐见。”
江安义有了心理准备，急行入殿，不