士子，每三年京城的客栈会红火一次，价钱一天一涨，原本百文一夜的上房变成二百文，三百文，五百文，往往来晚了还找不到住处。
京城柴米贵，那些寒门学子只得借宿到寺院、民居，当然也有凭借自己的才学得到贵人赏识，住进豪门大宅，享受美酒佳肴，说不定等放榜之后能直接被招为“金龟婿”，这是个充满压力，又遍地机遇和希望的地方。
化州解元马远翔与一同中举的好友陈翰海、乔天桐十一月初便从化州出发前往京城赴考。高中解元，得江刺史赏识，一篇《化州赋》让他在化州士林声名鹤起，年仅二十六岁的马远翔可谓春风得意，意气飞扬。
马远翔家中经商，薄有家资，此次进京赴考，家中资银千两，再加上《化州赋》的奖励六百两，马远翔越发豪气冲天，陈翰海和乔天桐家境一般，与他
一同前往免不了沾点光，混两杯酒喝。吃人家的嘴短，马远翔的才学确实在两人之上，奉承话不要钱，一路上便拍得马远翔舒舒坦坦。
十二月二十六日进了永昌城，京都的繁华让三个化州的青年看傻了眼，乔天桐叹道：“天子脚下果然不同凡响，比起会野府不知热闹了多少倍。”
陈翰海身上仅带了二百两盘缠，素闻京城居不易，有些露怯地道：“这么多人，不知住到四月应试要花多少钱？加上吃食，我这二百两银子怕是不够。”
马远翔豪气地一挥手，道：“陈兄勿忧，小弟行囊丰盈，定不会让陈兄受冻挨饿。”
陈翰海赶紧谢过。
“听闻当年江大人和黔州刺史张大人、合城县令范大人赴考时住在长寿坊的同福客栈，人称‘同福三子’，我们来得早，不如找上门去，住进当年江状元所住的小院，沾一沾大人的喜气，如何？”
陈翰海和乔天桐自然同意，要知道“同福三子
”的佳话广为流传，如今江安义和张志诚都是位高权重的刺史，就连最小的合城县令范师本年后也要进京重用，“同福三子”在官场、士林中都引人注目。
找到同福客栈，乔天桐说要住当年“同福三子”住过的跨院，伙计陪笑道：“几位爷，你们来晚了，早半个月前那套院子就被人包下了。本店还有别的跨院，一样的清静，保管同样能沾上‘同福三子’的福气，去年小店就又出了三位进士老爷。”
马远翔等人无奈，跟着伙计去看旁边的小院，同样的三间正室，三间侧房，正好能让三人连同三个仆人住下。一问价钱，三人大吃一惊，不包吃喝也要一百五十两一个月。从现在算起到殿试结束将近四个月时间，也就是说光住就要六百两。
陈翰海咋舌，壮起胆子问小二道：“那江状元住的那个小院要多少钱？”
“二百两银子一个月，这还算他们来得早，前次会试二百四十两一个月还有人拼命抢。”小二虽然已经不是当年的小二，语气傲娇一如当年。
陈翰海倒吸口凉气，这价钱住上半年在会野府都能买下同样规模的客栈了。别说陈翰海和乔天桐，就连马远翔也打了退堂鼓，开玩笑光住就要六百两，剩下的一千两要吃用，参加文会，拜访前辈，这样算下来哪里够，原本觉得自己是有钱人的马远翔灰溜溜走了。
身后，小二鄙夷的声音传来：“没有钱就不要学人家装大爷，还想沾江状元的福气，呸，别把霉气带来。”
在延康坊找了家名气不大的店，同样的跨院仅要六十两一个月，这让马远翔暗松了一口气，这才像点话，虽然贵点还能承受。住下后，马远翔几人起初不敢轻易走动，后来才发现京师的吃用虽然比化州贵了些，却也不像房价这段出奇，贵有贵的用法，便宜有便宜的活法，一天百两银子能过，二十文也能吃饱，各有各的活法。
熟悉了京城的物价后，马公子当然不会委屈自己，带着陈翰海和乔天桐出门访友，参加文会雅聚，
宣扬自己