中秀才归程是有车马费、伙食费的，此刻两人都归心似箭，哪肯跟着马训导慢慢磨蹭。得知两人要自行回家，马训导露出一丝得意的笑容，两人的车马、伙食费用自然归了自己，交待了几句，一甩衣袖马训导自行离去。
人逢喜事精神爽，老王的马车赶得飞快，提前一天就回到了新齐县。郭怀理知道江安义急着回家报喜，约好聚期后吩咐老王送江安义回家。老王知道江安义夺中案首，哪会不尽心伺候，一路妥妥当当地将江安义送到家门前。
站在自家竹篱门前，江安义发现竹篱笆倒了一片，这才出门几天，家里看上去破败不堪，安勇怎么
也不收拾一下。江安义忍着心中不快，边往里走边高声喊道：“娘，我回来了。”
妍儿听到声音从屋中窜了出来，披头散发，一见哥哥扁着嘴就哭道：“哥，你总算回来了，娘病了。”
江安义一惊，急忙走进江黄氏住的房间，见娘闭着眼，脸色蜡黄地躺在床上，身上盖着薄被，屋内弥散着一股药味。
“娘，娘，你怎么了？”江安义伸手往江黄氏的头上一摸，滚烫灼人。
听到儿子的呼唤，江黄氏勉力睁开眼，艰难地喘息着：“义儿，你回来了，考得怎么样？”
“考上了，娘，这到底怎么回事？安勇哪去了？怎么不在这照看？”
听到江安义考中了，江黄氏枯黄的脸上闪过一丝喜色，喃喃地轻语道：“谢天谢地。”然后无力地闭上眼睛，昏沉沉地睡去。
江安义轻手轻腿地拉着妍儿来到外边，妍儿抽抽答答地哭个不停，江安义柔声问道：“妍儿别哭，告诉哥发生什么事了？”
妍儿还小，说不清楚，正焦急间，大舅黄开山提着几贴药走了进来。江安义顾不上寒喧，从大舅的嘴中得知了原委：昨天江陈氏到县衙告发江安勇妖言惑众蛊惑乡民，县里派衙役把江安勇抓走了，江黄氏阻挡时被踢倒在地，又急又伤，病倒在床。
原来是江陈氏，江安义眼中迸出一道怒火，这个恶毒的婆娘，自己绝饶不了她。
晌午时分，三舅黄开林急匆匆地从县里赶了回来，把打探到的情况说了一遍：事由是朝庭严查利用邪术蛊惑民众，江陈氏告发江安勇以山神之名蛊惑乡民，现在安勇安在牢中还未审判。三舅花了一两银子托牢头关照后，又请到刑房的吴胥吏吃饭，得了好处，吴胥吏答应替为打点，让江家多准备些银两认罚了事。
听到安勇暂时无恙，江安义松了口气，暗自庆幸自己这个案首中的及时，秀才虽然不是官，但依律可以见官不跪，在县令面前有了话语权，周旋的余地大了很多。
一家人商议了一阵，决定明天去县衙喊冤。吃过饭，三舅又赶往县城，大舅煎药照看娘，江安义从书箱中找来《郑律》，要打官司，不懂法可不行。
………
新齐县衙坐北朝南座落在城正中，大门面阔三间，八字墙，两侧有一对威严的石狮。门前东梢间的前半间置喊冤鼓一架，供百姓击鼓鸣冤之用，西梢间的前半间立有两通石碑，上面刻着“诬告加三等，越诉笞三十”的字样。
今天不是放告日，不用升堂办案，县令陈仕德打算慢慢地享用早餐后再到二堂办公。小妾白凤俯下身子递过来一碗粳米粥，陈仕德一眼瞥见红色抹胸中遮掩不住的雪白，想起昨晚的娇 喘呻吟，心头一热
，轻轻在白凤的手腕上一捏，惹来娇嗔的白眼。陈仕德得意地一笑，自己年过五旬的身体还如少年般精力十足。
“隆隆隆隆”，鼓声阵阵，惊动了县衙全体官吏。陈仕德刚喝了二口精心熬制的粳米粥，被鼓声震得手一颤，粥碗一倾，碗中的稀粥从他的胡须上一路淋漓下去。白凤连忙掏出丝巾帮陈仕德擦拭，陈仕德恼怒地一把推开白凤，喊道：“更衣升堂”。
堂役击鼓三声，两列衙役齐喊“威武”，陈仕德一身官服升坐正堂，三