三月十五日，因故推迟的江南花魁大赛隆重举行，整座扬州城热闹非凡，泗水河一带更是人山人海，岸上行人比肩接踵，河面处船只往来如织。
花魁大赛的舞台就搭建在通泗桥附近的河中心处，此时比赛正如火如荼地进行着，和煦的春风中弥漫着脂粉的香气，靡靡的丝竹之声、喝彩之声此起彼伏。
事实上花魁大赛从早上便开始了，不过上午只相当于海选，实在没什么看头，评委们会根据参赛者的容貌和气质，走马观花地筛选出前三十名佳人，然后便由这三十名佳人参与下午的角逐，最终决出花魁大赛的前十。所以，花魁大赛的下午场才是重头戏，一般有身份的人都会选择等下午再到场观看。
徐晋也是下午才到场的，除了带着谢三枪和赵大头这两人贴身保护外，初春初夏这两个俏婢也跟来凑热闹了，尽管女扮男装，但那水灵灵的娇俏模样还是十分惹人注目。徐晋本不欲带这两棵小白菜出来的，实在是经不住初夏那妮子软磨硬泡，只好勉强答应了。
舞台前面有一艏体积庞大的楼船，楼船的二层无疑是视野最佳的观赏位置，徐晋的座位便被安排在这里。
“见过徐大人！”
“见过徐大人！”
当徐晋来到楼船的二层，施浩然和江平等官员纷纷离座上前见礼，只有灵璧侯汤绍宗沉着脸坐在座位上，对徐晋的到来毫不予理睬。
徐晋亦不以为然，与一众官员打过招呼后便泰然地坐到自己的位置上，初春和初夏手脚麻利地在茶几上摆上了茶点和果品。这时汤绍宗倒是忍不住微转首瞥了一眼，当看到徐晋身边两名水灵灵的孪生“书童”时，不由露出一丝热切，这货好男风，家里除了两位数的妻妾，还有几名男宠。
这艏楼船的体积虽然庞大，但二层的甲板也容不下太多人，所以此刻有资格待在二层的，除了为数不多的高层官员外，就是这次花魁大赛的评委了。
大赛的评判一共有十人，分别是：灵璧侯汤绍宗、盐运使施浩然、知府江平、甘泉书院山长、安定书院山长、广陵书院山长、扬州府学教授卫阳、吴中三大才子（唐伯虎、文征明、祝枝山）。
本来知府江平也邀徐晋充当评判的，但是徐晋曾经表示过不会当评判，所以拒绝了江平的提议。事实上，徐晋今天只是想听一听王翠翘的曲子，要不然也懒得来参加了。
另外，职位稍低一个层次的官员，还有三大商帮的代表就在楼船的一层甲板上观看比赛。
随着时间的推移，泗水河两岸的观众越聚越多，舞台四周的河面上亦泊满了船只，精明的商贩则在人群中穿梭往来，兜售各种小吃和鲜花饰物。
咚咚咚……砰！
随着三声鼓一声锣响，嘈杂的现场渐渐安静下来，一名类似于司仪的中年文士从小舟跃到舞台上，朝着四面八方团团一揖，摇头晃脑地大声吟道：“嘉靖二年，阳春三月之中，残红退尽之时。扬州城中，泗水河畔，杨柳依依，和风细细，少长咸集……”
“快别酸了，我们是来看美人如玉的，废话便少说几句，赶紧开始吧！”
见台上那文士滔滔不绝地酸个没完，现场有急性的观众开始鼓噪起来，不过台上那文士倒是好脾性，依旧不紧不慢地把开场序章念完，这才宣布花魁大赛正式开始。
当中年文士退回小舟之上，第一位佳人便盛装登台了。这位佳人名叫绿荷，约莫十七八岁间，体形娇小玲珑，长相亦是十分甜美可人，在舞台上翩翩舞了一曲，最终只获得了两篮鲜花。然而这位佳人却十分开心地提着两篮鲜花返回自己的花船中去。
徐晋一问才知，原来在场的每个评判手里都有十个花篮，一个花篮代表一百两银子，刚才那位叫绿荷的女子得了两个花篮，那就相当于两百两银子，难怪笑得那么开心，两百两银子足够弥补她这次参赛的花销了，而且还大大的有赚呢。