正拿着刚发回来的例考卷子在那讨论，其中一人正是那个李辰。
“李兄，这次的文章得了“上下”，排名甚至比上舍的某人还要靠前，嘿，明年县试的案首非李兄莫属了！”
“预祝李兄摘得县试案首！”
李辰这次显然考得不错，一众同窗都在恭维他。李辰嘴上谦虚着，但却难掩脸上的得色，那张丑陋的脸仰得高高的。
徐晋正想走过，亭中的李辰却瞧见了他，高声叫道：“那不是摘得消寒文会魁首的徐咬定吗？大家正在讨论这次例考的文章，何不进来交流一下？”
徐晋才拱了拱手道：“在下还有事！”继续行过。
“徐同学何必拒人千里之外呢，你手里拿的可是这次例考的卷子？岂不正好让大家见识学习一下！”
徐晋没有鸟他，径自走远了。
“嘿，这徐晋也太目中无人了，竟然不给李兄面子！”
“人家是文会魁首，山长都对他赞誉有加，听说当时文会上，山长还开玩笑让县尊点他为案首呢！”
李辰轻蔑地嗤笑道：“就徐晋的经义水平想夺县试案首，作梦吧，你们知道他这次例考拿了什么评分？”
众书生顿时来了兴趣，忙追问：“李兄有内幕就别卖关子了！”
李辰嘿了一声，吐出两个字：“中下！”
“才中下啊，连我都不如！”
“没想到徐咬定的诗词这么好，文章却一塌糊涂！”
“切，诗词水平高顶什么用，这次县试案首非李兄莫属了！”
李辰傲然负手而立，信江书院虽然不是县学，但却代表了全县的最高教学水平，上饶县历年县试的案首，大部分都出自信江书院，所以在信江书院中拿到内舍第一，极大可能成为县试的案首。
……
腊月十五日夜晚，铅灰色的天空又下起了小雪，雪屑像精灵般飘入千家万户，发出淅沥的细碎声响。
费家前院的客厅内暖意融融，红泥小火炉中炭火正旺，炉上架着一壶小酒，酒香外溢。
费宏、费采、赵教习三人对席而坐，桌上摆着各色干果，还有一碟花生米。
“梦阳，现在铅山县附近盗贼横行，治安极差，你真的打算回乡过年？”费采面带忧色地问。
赵教习与费采是同乡兼好友，又是同年进士，彼此极为相熟，明天书院就要放假了，赵教习打算动身回铅山县老家过年，所以今晚特意来费府小坐聚话。
赵梦阳小酌了一口，无奈道：“家有高堂，为人子岂有不回乡之理！”
正所谓百善孝为先，费采闻言也不再劝，提醒道：“那梦阳兄要多加小心！”
赵教习点了点头：“我自省得，倒是你们更要多加小心，宁王反意已露，对你们又是恨之入骨，恐会再下毒手。”
费宏淡定地道：“有劳梦阳提醒，但上饶县乃广信府治所在，墙高城深，而且离城不远就是千户所，宁王就算再嚣张也断不敢遣贼冲击上饶县城。
日前老夫收到巡抚孙遂来信，他已经上奏请兵，相信铅山县的匪乱不久后就能平定，而且孙巡抚还暗中作了布置，宁王理应不敢轻举妄动。”
赵教习欣喜道：“幸亏有孙巡抚等有识之士制肘，否则宁王更要无法无天了。”
费采叹道：“奈何，今上终日嬉游玩乐，宠信奸臣，若当日听从我大哥劝誎，不允许宁王恢复三卫，何至于今日。费某在此断言，宁王他日必反！”
费宏轻咳一声道：“子和慎言！”
费采端起酒杯郁郁地喝了一口，仔细算来，他与宁王是连襟关系，因为两人都娶了上饶县大儒娄谅的一女。
正是由于这种关系，之前宁王还想通过费采，劝说费宏同意他恢复三卫，当时费宏可是内阁大学士，手中的权力很大。然而费采深明大义，并没与宁王同流合污，反而支持大哥费宏阻挠宁王恢复三卫。