宋修濂与谢广筠在原文彰家用了午饭, 又陪着原文彰聊了一阵，才从原府出来。
去鹿雅客栈前，他们先去宋修濂姐夫那里坐了会儿。吴元聪自得了原武彰的帮助后, 事业蒸蒸日上，一天好似一天, 渐渐地, 在瞿州城有了立足之地。
店里生意好，他一人忙不过来, 便招了两个伙计。这会儿他妻弟来了, 他忙将手里的活儿交给伙计打理，而后将宋修濂与谢广筠请入了里间。
当得知他二人分别得了乡试第一、第三时, 吴元聪又惊又喜, 惊大于喜。他虽没读过几日学, 可也知道这读书人最是不容易。光一个秀才，就考尽了不知多少人的一生，何况是乡试这种正规的大型考试，千军万马过独木桥, 能过的已经是强者, 若是再拿个第一，更是强中之强, 顶尖之上的好。
他妻弟就是这个顶尖好的。他高兴地无以言表，只是一个劲儿地轻拍宋修濂肩背，“你小子怎么这么能耐，乡试第一, 你也太有本事了。姐夫…姐夫…真替你感到高兴。”不知怎的，眼眶一热，眼泪差点滚落下来。
不过, 他极力控制住了，脸上立马挤出了个笑容，“这要是给家里人知道了，不知道得多高兴呢。”大概会喜极而泣吧。
而后，吴元聪又向谢广筠道了声“恭喜”之类的话。谢广筠礼貌性谢过，重新落回座位听他二人谈话。
“我打算书信一封给家里。”宋修濂说。虽说考生中举后，官吏会到考生家里报喜，但他还是想亲笔书信给家人报个喜。
“也好。”吴元聪道，“对了，一会儿店门关了，姐夫请你们去酒楼好好吃上一顿，算是给你们庆贺。把你那朋友原武彰也喊上，生意之事上，他帮了我大忙，我可得要好好感谢人家一番。”
宋修濂眉毛不自觉一囧，心道，这可真是不巧，原武彰跟家里闹了气，早跑回营里去了。而自己与广筠，晚间还要陪秦朗吃饭。姐夫这顿饭，今日是不成了。
“改日吧，姐夫。武彰下个月要乡试，这一个月怕是没时间了。我与广筠晚上还有个同窗要陪。你这番盛情美意怕是要落空了。”
吴元聪笑道：“没事，以后请也是一样的。”
“嗯。”宋修濂应道。他见姐夫店里挺忙的，也没久坐，与他唠了些家常，便拉着谢广筠出来了。
晚上，他们与秦朗吃了饭，翌日一早，将人给送走，而后又去赴了巡抚举办的鹿鸣宴。待到宴席结束，他们回到了书院。
乡试后，书院里一些没考过的学生心情低落，这些天就没来上学。考中举人的都争分夺秒心思落在学习上，想着一鼓作气，争取明年会试再得佳绩。
宋修濂自回来后，除过姐夫的一次宴请，就再没出过书院门。
他们书院有片枫树林，他看着霜林尽染，枫叶随风飞舞，又归于尘土。再后来，红色褪去，是西风独自凉的瑟瑟。一夜风紧，雪一落，又是天地一色的苍茫茫的白。
不过三个月，人间就换了两幅颜色。
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三个月后，下井村。
宋修濂是昨日回来的，今日腊月十五日，恰逢他生辰。上午，母亲与大姐在厨下忙活，他则带着宝儿柱儿在屋里习字。屁股还没挨热凳子，便听着院子里一嗓子喊：“宋家妹子，宋家妹子，你家修濂回来了啊。”
一听这声音，宋修濂就知晓是谁了，推开半扇窗往外一看，果不其然，是张媒婆。媒婆登门，多半是来给他说亲的。他将窗户一合，落回座位，不想理会。
“修濂，快出来，见见你张婶子。”
母亲的声音隔着窗户纸传来，这下他不想理会都是不能了。宋修濂交待宝儿柱儿好生写字，而后出了屋，跟着进了母亲屋里。
宋母倒了茶水递给张媒婆，张媒婆接过又放下，起