对襟褙子并米黄绣折枝花卉马面裙，身量仿佛、形容肖似，年纪也一般的十四、五岁，却是东海郡伯的两个女儿张娟、张婧。最末一个年纪最长，穿一领杏色底子撒花交领长袄与白色纱裙，颜色素淡，态温敦，则是范小姐舒雯。几人都来与黛玉厮认说话。
旁边范氏看几眼，就问范舒雯：“怎不见颖儿？”
范舒雯道：“颖妹妹嫌闷坐着热，才刚到园子里松散去了。身边有丫鬟嬷嬷们跟着。说稍稍走一走便来。我已经叫人去寻，姑妈放心。”
范氏笑笑点头，说：“我自然放心。”范舒雯这才重新走到林黛玉身侧。一会儿各各见礼毕，就一道拥着往水榭里去了。
这厢强氏也邀众人还到檐廊遮蔽下坐。众人回转。洪氏落一步与范氏并行，拿眼睛示意前头东海郡伯祝夫人。范氏会意，遂压低了声与她道：“才刚忘了跟你说，便是随任家太太一道来的。我也不知我叔父并堂兄与他家怎样，我家老爷这边却是没什么来往。倒是她方才那么一会儿就打量你几次，莫不是你家与东海郡伯府有些瓜葛？”
说话间两人落座，这才见众人皆注目她两个。强氏就向范氏笑道：“知道你们姐儿俩投缘，可也不用这般要好。在常州时往来还嫌不够，这会儿一样的霸着，看得我们吃味儿你才算高兴不成？”
范氏道：“嫂子还不知道我？打小便巴着做人姐姐，偏一辈儿里年纪最小，总不能称心。好容易现在有个合意的妹子，自然得照拂疼爱，过足了姐姐的瘾头才是。”又向上座任白石之妻惠夫人与知府丁涛之妻周太太道：“看，两位老夫人那边也点头，就是赞同了我的话呢。”
这边周太太果然含笑点头。倒是惠夫人，原本正低了头喝茶，听见这话就说：“理是有理，只是你一个四十望五十、做了外祖母的人，这话说出来就不怕肉麻噱。再一个，既然疼爱你这章家妹子，原就要带着与别人说话，倘都让你一人同她讲完了，别人岂不是不得见她的好？还该你嫂子说的是。”一面指着东海郡伯之妻祝夫人向洪氏道：“我想旁人你也都认得，只这个该是头回见——是我娘家外甥女儿，她的娘家、婆家两边早先都有女儿给到仪真洪家，说来你两个可算不着外人，正好亲相。”
范氏听了，脸上就露出讶色来。洪氏却是笑嘻嘻同祝夫人再问了好，又细细叙议亲戚远近，几句话后，两个果然便以姐妹相称，连祝夫人之媳韦氏也重新以晚辈礼见过。〔〕祝夫人转向强氏谢道：“亏了你的赏花会。不然，虽同在扬州也错过了亲戚，岂不是可惜了的！”
强氏笑道：“这么说，果然是额外之喜。不如这就让把席面酒肴送过来，一则赏花助兴，二则也为你两个贺喜，三则吃喝毕了，姑娘们也不必再拘在这里，要逛园子看景的随心意去，就当消食了。如此可使得？”
众人听说，都称“妙极”。强氏就吩咐下去，一边又让把那两品异种莲花挪到水榭前视野最佳处。原来那两品异种莲花分别养在四五只口径三尺来宽的大缸中，大缸又全身浸在水里，外头扎了一圈浮膘气囊，使沿口恰与水面齐平，漂漂浮浮，不与地底相接。大缸口上又有一周铜铁丝绞的绊索，强氏一句吩咐，这边就有仆妇拿头上带钩子的竹竿往那索扣眼儿里一勾，轻轻巧巧地将大缸挪到水榭跟前一字儿排开。众人不少看得稀奇。丁知府夫人周氏问：“这是有意缓缓地置换缸水？”
强氏道：“正是。这花随我家几年，就用这个法子，省了水土不服，又给水面添了景致。”
惠夫人道：“不错。你这园子水面大，虽有那边一片的荷花红菱，同这里多少有些距离，就缺了近景，观鱼也少了那‘鱼戏莲叶间’的趣味。现在这么一弄，可算一点都无瑕了！”
强氏笑着谢了夸奖，招呼众人起身到近前细观，又叫丫鬟们：“请那边姑娘们也都来看。”
于是这边范舒雯、任琴、丁荔