元祐二年，新正（农历正月初一，自隋唐以来就得到普遍使用）。
在翰林学士知制诰任上的东坡先生年节间闲来无事，遂与考功郎、成都新繁人周尹（字正孺）唱酬。“折臂三公未可知，会当千镒访权奇。劝君鬻骆犹闲事，肠断闺中杨柳枝。”时周正孺因坠马伤到了手臂，苏东坡就以晋朝的羊祜坠马折臂、位至三公而无子的典故，调侃周尹也可能因此位列三公。
苏东坡春节后想在玉堂前后栽种一些花草，就向驸马爷王诜求一些，其中要几丛荼蘼花，两株林檎，两株杏树。东坡先生还要求王驸马将他府中的栽花人也一并派来，将花草妥善地栽种成活。
黄州进士潘丙的母亲亡故，作为曾经的老街坊，苏东坡应潘进士的委托，为潘母李氏作了挽词。
欢度新年之际，东坡先生偷闲给亲家翁范百嘉写信，诉说了自己近来尝多次乞请外任，一心想脱离朝廷里使人厌烦的各种传言，但屡次不被允许准。范百嘉之女已经许配给了苏过，虽然当时的苏过年方七岁，但在那“父母之命，媒妁之言”的年代，苏轼就可以亲家翁的口吻互称了。
人日（每年的正月初七）那天，苏东坡又赠李清臣（字邦直）探梅诗。“三为郡太守，清似於陵仲”，盖东坡先生自况，谓知密、徐、湖州也。
过了“破五”，已经罢官，归隐于平山堂下的杜介从扬州来给东坡送鱼，然后旋归扬州。东坡先生感慨老杜的盛情，遂作诗相送。送走了杜介，东坡准备了酒肉及烧好了杜介送来的咸鱼，与王蘧（字子高）晚饮并作诗自娱。
苏东坡还与李公麟（字伯时）共同为柳子文（字仲远）作了《松石图》及《憩寂图》两幅画作，当时李公麟作画，苏东坡在后边题诗作跋。
我们知道，苏东坡自从在试馆职考试出题时用了仁宗、神宗之治作为考题。考试结束后，朱光庭、王岩叟等人屡次上书说苏东坡是借此讥讽朝廷。虽然有吕陶等人上书为苏东坡鸣不平，但是东坡先生已经是对于宫廷内的生活极度厌烦了。
苏东坡上书朝廷请求外任，结果“四上章，四不允”。几天后，傅尧俞、王岩叟等人再次入对，继续对苏东坡进行攻击，仍说苏东坡的策题不当。
等到傅尧俞一读完劄子，太皇太后就说道，“此小事，不消如此也！”
王岩叟更是从袖中取出苏东坡所撰的策题，凑到太皇太后的帘前进行指陈。话还没有说完，只听帘中厉声道，“更不需看文字也！”
傅尧俞继续不依不饶道：爱而知其恶，憎而知其善，今天朝廷待他如此，他将恃宠而骄，今后还将如何任用？王岩也说，若台谏官所言，陛下如能尽数采纳，自足以成陛下之美！
太皇太后厌烦道，怎么总是你们这些台谏官在吹毛求疵！于是令其暂且退下待诏。
几天后，朝廷下诏令苏东坡、傅尧俞、王岩叟及朱光庭仍各司其职，范仲淹次子范纯仁亦上书朝廷，为苏东坡辩解，他认为苏东坡无罪。
直到正月二十七日，苏东坡、朱光庭、傅尧俞与王岩叟都各就各位，至此策问题目之事端始平息。可是，令人始料不及的是朝廷上下的“朋党之祸”才刚刚开始。
当时所谓“朋党”共有三党：洛党，以程颐侍读为领袖，朱光庭、贾易为羽翼；川党，以苏东坡为领袖，吕陶为羽翼；朔党，以刘挚、梁焘、王岩叟、刘安世为领袖，羽翼尤众。诸党相攻击不已。
其中，程颐多用古礼，苏东坡谓其不近人情如王介甫，对其迂腐刻板的样子极为厌恶，不时地对其旁敲侧击，刻意搞笑。所以，洛党弟子朱光庭、贾易均为之气愤难平，于是找机会攻击苏东坡。是时元丰大臣既退四散各地，皆衔怨刺骨，阴伺间隙，而诸贤不悟，自分党相毁。到了绍圣年初，章惇为相时，同以为元祐党，尽窜岭海之外。这是后话。
二月初八，朝廷命苏东坡撰写富弼