韵，一韵到底“上声七虞”韵的七言长诗，寄给了刘述，将自己心中的郁结一股脑地讲给了刘述听。
这首苏轼作于熙宁八年四月十一日的长诗，除抒发了自己在仕途上进退维谷之情外，还对变法作了相当尖锐的讥刺（至少在反动派看来）。
当时的情形是：王安石对外开边，对内变法，本想富国强兵，出发点无疑是好的，结果事与愿违。神宗即位不久，鉴于宋王朝同辽国和西夏的屈辱和约，如今竟先后转而对西夏和南方少数民族用兵，这一年八月遣内侍征调民车以备边，心急火燎有增强兵备，“鞭笞四夷”之意。
十一月朝廷又令军器监制造战车，“伐木作车轴”，“取鼍（扬子鳄）皮以张战鼓”，虽史无明文，但征集牛皮以供军用却与此相似。而这一切的征调，谁也不敢怠慢，否则就有资斧（利斧）之诛。
苏轼并不反对抵抗辽国和西夏，他青年时代就表示要“与虏试周旋”，但是，他反对“首开边隙”，反对为此而开矿、置将、伐木、取鼍，加重百姓负担，闹得鸡犬不宁。神宗虽然对民间疾苦有着深厚的哀怜同情之心，但这些新法一个接一个地颁布，事目繁多，加上吏能浅薄，并未取得任何的实效。