范镇，字景仁，华阳（今成都双流区）人。北宋著名史学家、文学家、政治家。中国史学界有“三范修史”的佳话，三范指范镇、范祖禹、范冲，其中的范祖禹还是范镇二哥范锴的孙子。
范镇是苏轼极为敬仰的前辈，此人曾支持司马光论新法，与王安石不合，数次劾青苗法扰民，直言变法是残民之术。另外，苏轼的父亲苏洵生前与范镇也是志同道合的好朋友，所以说两家也算是世交了。
范镇有五个儿子，其中长子范燕孙早夭，二子范百揆（字子中，官至朝散郎）、三子范百嘉（字子丰，承务郎）、四子范百岁（字子老，太康县主薄）、五字范百虑（字已不考，承务郎）。在范忠文公的后代之中，多人与苏轼有过直接或是书信方面的交往。
正在杭州通判任上的苏轼，此时给范家老三范百嘉写了信，告诉小范自己所在的杭州城夏季其实是非常炎热难熬的，自己时常偷闲会去西湖周边的山寺中过夜，或是夜晚到西湖上泛舟纳凉。只有到了秋季，才会稍稍凉爽一些。令人痛心的是，杭州今年的夏粮被旱坏了十之七八，朝廷虽然被迫修改了盐法，但税收却还是收不上来，自己虽然身为通判这一闲职，也时常会被旱情与税收所拖累。
到了八月份，苏轼被朝廷抽调在杭州本州的试院中和堂监试进士，也就是出任监秋试考官，一同出任考官的还有刘撝（音挥）。
刘撝，字行甫，长兴（今浙江省湖州市长兴县）人，与其弟刘谊，均举进士，兄弟俩曾一起与苏轼游玩过。
考试结束后，苏轼与刘撝一同登上望海楼，在苏轼的《望海楼晚景五绝》中有“雨过潮平江海碧，电光时掣紫金蛇”句，被清人王文诰赞为是真正的“连日闲坐楼上看潮人”说的话，意即描写的极为传神，绝非是那种闭门造车之辈的臆想妄语。
依宋时的惯例，每年的八月十五日放贡举应试，诸州郡及各路运司，并于此日放试，而出榜则安排在当年的八月十七。
因此，在监考的前后间隙里，苏轼就有了一些闲暇的时光。
八月初十，正在赏月的苏轼突然想起了在陈州的弟弟苏辙，还有同在任陈州州学教授试国子四门助教的苏辙的同事崔度。崔度这个人，虽然不善营生，但是却精通经史子集，熟知各项事务，就连举荐者韩琦都认为他是一个人才。
遥想去年的今日，苏轼在陈州还曾与崔度一起对饮于月下。后来，因为崔度被贬谪海外，苏轼还给好友欧阳仲纯写过信，拜托他照顾一下仍寓居在陈州学舍里崔度的妻儿。“宛丘先生自不饱，更笑老崔穷百巧”，在诗中，苏轼自是将崔度成为“老崔”，这种称呼与今天可能已是寻常之语，但在宋诗的这种语境里却显得更为特别，更显示出苏轼与此人超乎寻常的关系。
每年的八月十五前后，钱塘江的大潮都会不期而至，苏轼当然不会错过这一机会。
每逢此时，钱塘潮的潮怒更是要胜于平时，杭州城的官民百姓往往倾巢而出，齐聚江边观潮，为每年最为繁盛的时节。潮水中自庙子头至六合塔，农历八月十八在钱塘江上设有检阅水军，弄潮儿们下到水里，手把红旗挺立于潮头，展现各种技艺，据说此举是为了在潮来之际迎讶吴人伍子胥的。
若以我们今天的科学常识来看，钱塘潮不过是天体引力与地球自转的离心作用，加上杭州湾钱塘江喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。其中农历的八月十六日至十八日，太阳、月球、地球几乎在一条直线上，所以尤以这几天海水受到的引潮力最大，潮头就会月猛烈。
钱塘海潮到来之前，先是自远处呈现出一个细小的白点，转眼间就会变成了一缕银线，并伴随着一阵阵闷雷般的潮声，白线便会持续翻滚而至。几乎不给人们反应的时间，汹涌澎湃的潮水已呼啸而来，潮峰高达三到五米，后浪赶前浪，一层叠一层，宛如一条长长的白色带子，大有