六月初十，苏轼的二伯母去世了，当时只有苏轼三堂哥苏不危在其母亲身旁。
二伯刚去世不满一年，正是祸不单行。苏轼在大堂哥苏不欺的妻哥蒲诚之路过凤翔府时，曾给蒲写信提过此事，因苏轼大堂哥不欺的妻子娘家姓蒲，是蒲诚之的同族。
这年七月，宋选罢任凤翔府，由青神县老乡京东转运史陈希亮（字公弼）接任。
陈希亮身材矮小、清瘦，为人刚直，面目颜冷，两眼澄澈如水。但说话斩钉截铁，常常当面指责别人的过错，不留情面，士大夫宴游间，但闻陈希亮到来，立刻阖座肃然，与笑寡味，饮酒不乐起来。他对待僚属，自然更加严厉，竟然有很多人吓得对他不敢仰视。
苏轼虽是以京朝官差允（签书节度判官厅公事），可仍是幕职，相当于如今地方政府的秘书长，职掌赞襄郡县的政务，综理诸案文移，斟酌可否。签拟后报告首长，或罢或行。这一职务与长官公事上的关连，非常密切。
而两人的性格，却是如冰炭不相融合。
苏轼性豪阔，不会官僚滑头，而做事却勇于负责，意见不同时，便要据理力争。争议不下，这二十七八岁的签判，年少气盛，就不免行诸辞色，一点不肯屈就退让。
陈希亮也有意要裁抑这个锋芒太露的后辈，对他也一样端起架子，毫不客气，使苏轼更难忍受。府衙中的吏役，为了对这位签判的制科出身，表示敬重，大家尊称之为“苏贤良”，这类颇似现代人之称博士称号一样，实在是一件平常小事，不料被陈知府听到了，大怒，说一个小小的府判官，称何贤良？下令用刑杖责打这些吏员，这当然使苏轼十分难堪。
苏轼写的公事，他也毫不客气的涂抹删改，往返不休，使得往常以文章自负的苏轼，更加不容易忍受。
希亮官僚架子很大，同僚晋见，任在客座中等候，久久都不出来接见。甚至有时候有客人在客座中打起瞌睡来，苏轼心生不平，作客位假寐诗，讽刺他：“谒入不得去，兀坐如枯株，岂惟主忘客，今我亦忘吾。同僚不解事，愠色见髯须，虽无性命忧，且复忍须臾”。
七月二十四，天久不雨，苏轼又以官家的名义赴磻溪祷雨。
磻溪，是一条溪流的名称，在今陕西省宝鸡市东南，相传是姜太公钓鱼的地方，今存有钓鱼台。在古诗词中，磻溪也会代指姜子牙。
苏轼一行走了一天，夜宿虢县，翌日晚，从虢县渡渭水，晚宿古时曾氏所建的僧舍曾阁。
时近夜半，苏轼却无法入眠，看到壁上有前县令、自己的四川老乡赵荐的留名。想起此前在凤翔府的大雪天，病中的自己收到赵荐来信时的欣喜，如今已是“故人渐远无消息，古寺空来看姓名”。
宋时的官员出行祷雨，必须要在黎明进行，因此要在五更是前往。所以说夜半三更时是不能睡着的，而山中僧舍又没有更漏可听，只有麻烦仆夫频频出门看天上的北斗星了。
《夜航船·天文部·星》载：北斗七星，第一天枢，第二璇，第三玑，第四权，第五玉衡，第六开阳，第七瑶光。第一至第四为魁，第五至第七为杓，合之为斗。
苏轼问了几次，仆夫都说斗杓尚倾，故苏轼根本不能睡下，只得起来闲观，所以才会发现壁上赵荐的题诗。
七月二十六，苏轼一行五更开始启程，到磻溪时天色尚未明。
这日，在磻溪祷过雨，苏轼将前往虢县的阳平镇，中途在岐山县东南一百八十里的麻田青峰寺的下院翠麓亭休憩。
苏轼觉得不到这一峰前的寺院，就是白来渭上了，这里“谷映朱栏秀，山含古木尊”，清人王文浩认为这首押上平十三元韵的诗中，“尊”字押的玲珑剔透，只有在山中穿行过的人才会知其精妙，若是仅觉得这个尊字表达的是古木的厚重就失之于浅薄了。
及次日，苏轼从阳平镇出发，往斜谷方向而去，夜宿郿