布兰登上校静默了半晌,从林荫小道走到了视野宽广的湖边,才开口道:“让你开口问这件事情,真的很抱歉。我并非有意隐瞒,只是不想在伊莱扎死后还让人说三道四。”
“如果不是为了玛丽安,我也不会唐突地问你这样的问题。可是,玛丽安真的不能再受什么伤害了。我想知道,你是真的爱玛丽安,还是在她身上找到了伊莱扎的影子。”
布兰登上校认真地思索了一会儿,才道:“我们爱的并非某一个人,而是某一类人,不是吗?我不否认,玛丽安最吸引我的是她和伊莱扎如出一辙的天真烂漫和美丽多情。可这十多年来,我遇到的女孩里肯定不止玛丽安一个人浪漫多情。我已经不是十八岁的毛头小伙子了,对爱情和婚姻的考量更为慎重。如果你非要问我喜爱玛丽安的理由,那么我会告诉你,我爱她不逢迎世俗,坚持自我的精神。我不想娶回一个只会对我说‘是’或‘不是’的妻子,更不想生一堆咋咋呼呼的小鸡崽。”
“如果你对女人多一点了解,你会发现她们都挺有思想。”只是习惯在男人面前扮蠢罢了。
布兰登上校却道:“如果我真的了解她们,只能更加明确一点——谁都没有玛丽安可爱。”
“很高兴听到你这么说,我想先前那个问题有点多余了。”
“不,达什伍德小姐。我十分相信你的为人,也很愿意和你一谈往事。”布兰登上校一想到伊莱扎,悔恨和愧疚就泛了上来,“她是我的表妹,年幼失怙失恃,继承了大笔遗产。我的父亲受托成了她的保护人。我们一起长大,青梅竹马,耳鬓厮磨中情愫渐生。如果我们能顺利结婚,恐怕现在孩子都……
“那几年,庄园收成不好,我父亲又投资失败,家里负债累累。父亲为了保住德拉福庄园,逼着,逼着伊莱扎嫁给我的哥哥,在她十七岁那年。我哥哥是个豪奢的浪荡子,到处与女人**,连伊莱扎的一个头发都配不上。当然,他也一点都不爱她。
“我准备带着伊莱扎私奔,你知道在苏格兰,结婚是非常容易的。可是,在出发前,我们被分开了。
“伊莱扎的女仆出卖了我们,也有可能是她行事不秘。反正我们被迫分开了。
“伊莱扎被囚禁了起来,没有社交,更不许出庄园。我被送到了一个远方亲戚家关了起来,直到伊莱扎和哥哥结婚才被放了出来。
“听到他们结婚的消息,我,我失意了很长一段时间,浑浑噩噩地参了军。为了离开这个伤心之地,我去了遥远的东方,一去多年。
“假使我没有逃避,还在英国,伊莱扎也不会走到那一步。我为此悔恨不已。可我当初换防,有一部分是为他们的幸福考虑。
“我以为只要我离他们远一点,再远一点,哥哥就会忘记我和她之间的事情,会好好地待她。即使他不爱她,也同她一起长大。更不用说,伊莱扎还救了德拉福庄园。
“可是我错估了哥哥的善良,也低估了她对我的思念。一个浪漫多情的女人和一个浪荡冷酷的男人结合,还有什么幸福可言呢?假使我哥哥对她好一些,假使伊莱扎没有因思念我而悔恨中途变志,假使她身边有像你这样聪慧坚韧的亲人劝导,也许她就不会在痛苦和自责中受人引诱。
“哦,埃莉诺,玛丽安是多么的幸运,有你这样一个姐姐。可怜的伊莱扎,她没有任何依靠,想要汲取一点温暖,却套进了引她堕落的圈套。可,可我本应该是她的依靠的,埃莉诺。”
说到这里,布兰登上校已经语不成调,湿了眼眶。
“我想,她遭遇到的不幸,也是您没有料到的。布兰登上校,你没有必要为此自责。如果你能预知未来,我相信你一定会想方设法回来当她的依靠。”埃莉诺安慰道。
布兰登上校背过身去,平复了好几分钟才道:“我哥哥,唉,他是个十足的混蛋。他就这么冷眼旁观,丝毫不想拯救他的