露西·斯蒂尔原本生活在一个很幸福的家庭的。
她的父亲亚伯·斯蒂尔虽不是家里的长子,没有继承家里的庄园,却有一份正当的职业——医生,年薪500英镑,再加上祖辈遗赠的基金的利息,一年也有1000英镑的收入。
露西年幼时,也是生活在一个有四个仆人和一个马车夫的家庭。
如果没有发生那件不幸的事情,她未必不会是另一个“埃莉诺”。
在露西十岁的时候,她的父亲感染时疫身亡,留下她们母女三人相依为命。
她们不得不寄居在露西叔叔家里,因为父亲留下的存款的利息完全不够她们独立生活。
露西父亲继承的那笔基金,祖辈早有规定,只有斯蒂尔家的男子才能继承这笔财产。
失去了父亲,她们就失去了这笔基金带来的年金,而家里的存款只有4000英镑,也就是说只有200英镑的年金。
她们就这么一点钱,投靠亲戚是唯一的出路。
寄人篱下的姑娘,是养不出一身傲骨的。
每说一句话,每做一件事,她都习惯了先看看身边人的脸色。
因为只有 “衣食父母”高兴了,她们才能过得如意。
明白了自己的处境,露西就格外珍惜往高处走的机会。
她知道,一身高超的骑术,准能赢得男人的赞赏。
为此,她想尽各种办法不着痕迹地讨好马夫,才练得一身骑术。
总算辛苦没有白费,她终于有了一展拳脚的机会。
约翰爵士邀请本廷先生去森林里狩猎,还问她有没有兴趣同去。
她有兴趣吗?她的兴趣真的重要吗?
“我想不到比这更好玩的事儿了!事实上,您就是不说,我也要冒昧地恳请您带我过去。您知道,女孩子遇到这种享乐的机会不多。哦,约翰爵士,你真的是我遇到的最潇洒不羁的绅士。”露西快乐而热切地答应道。
约翰爵士被人捧得晕乎乎的,吩咐马夫把巴顿庄园里最温顺、最漂亮、最健硕的母马宝丽牵给露西,“我太太的小乖乖就交给你了,你可得让它一展风采。可怜的小乖乖,终于重见天日了。”
“您太高看我了。”露西谦虚道:“我会努力不让它有失水准,以报答您和米德尔顿夫人的‘借马之恩’。”
露西轻轻地抚摸着马儿的鬃毛,跟它耳语一阵后,才轻松利落地侧身上马。那姿态优雅极了。
“哦,露西小姐是个中高手哇!”约翰爵士问威尔·本廷:“真是深藏不露!威尔,你有没有很意外?”
“我很高兴看到有一位小姐不是花架子。”威尔笑道:“很庆幸,我们今儿不用去泥地里找你了,露西小姐。”
露西很想回一句你永远也不会在泥地里找到我,但话出口,却是:“得了您这么一句夸赞,也不敢让你在泥地找我,扫了你的雅兴。”
“不,英雄救美,也是佳事。”话音刚落,威尔一甩马鞭,带着猎狗飞驰而去。
一番追逐和猎杀,众人身心酣畅之余,收获亦是满满。
猎狐最多的要数威尔·本廷,竟有七只,可以做半件披风了。
约翰爵士问威尔·本廷打算处理这几张狐狸皮,“有那么些美丽的小姐,年轻漂亮,又柔弱无依,怎能不希冀可靠的绅士的庇护。如果你想打开她的心扉,可以送一些无足轻重的小礼物。”
“的确,我打算这么做。有一位美丽的小姐,她上无父亲……”
露西骑了大半天了,体力已经透支了,速度越来越跟不上绅士们,只听了这么些话,暗自猜测威尔·本廷是不是要把狐狸皮送给她。
“你很高兴!露西,我敢保证,你今天大出风头。跟我说说,这一场猎会,有几个绅士落入你的网中,包不包括那位本廷先生?如果他爱上你,就真的是报应,毕竟你有了爱德华。”安妮想到能打击