这一天，“安乐集”上最大的酒楼“悦宾楼”高朋满座。
之所以如此，是因为方才“悦宾楼”的四个伙计分四面走遍了整个“安乐集”，一面走一面敲着锣大声吆喝。说的是有一位姓孙的老人带孙女来关外寻亲，不合缺少了盘缠，幸好老人有一门祖传的说书技艺，愿意在“悦宾楼”开场说书，将赚得的赏钱冲抵酒饭钱。
他们又说这位孙老人的书与别个不同，说得不是神魔怪谈、王朝兴废，专说各种罕为人知的武林掌故、江湖秘闻，保证大家听得新鲜过瘾。
“安乐集”中本就多得是走南闯北的行商旅客，近来因为马空群名声大噪，又有许多江湖人氏云集于此，听说了这个消息，无不心生好奇，要看一看那孙老人是确有其能还是欺世盗名，于是纷纷聚集到“悦宾楼”内。
“悦宾楼”的老板看到来的客人几乎将墙壁挤破屋顶掀翻，心中又是欣喜又是担心。
喜得是客人如此之多，只要孙老人说书说得精彩，不拘是许诺分润自己大半的听众打赏钱，还是顺便卖出去的饭食酒水，都能让他狠狠赚上一笔。
忧的是孙老人说的书一旦不能让客人满意，这些人中可是有不少佩剑悬刀的江湖好汉，若是鼓噪喧闹起来，拆了自己这酒楼都是有的。
正当他心中忧喜不定之际，酒楼的一个伙计引着一老一少从后面走来，登上大堂当中搭建的一座高台。
老人须发皆白，穿一件蓝布长衫，形容枯槁，但一双眼睛清澈如水，眼神活泼泼地透出本该属于年轻人灵动，目光流转之间，酒楼中的每一個人都觉得这老人在望向自己，不由自主地便收敛了声音，整座酒楼霎时安静了许多。
少女十四五岁年纪，红衣红裙宛若一团燃烧的火焰，一朵盛开的玫瑰，乌发结辫，雪肤花貌，明艳娇俏。
此刻铁湛正坐在酒楼一角的一张桌子后面，旁边有铁玲珑相陪。
这父女二人原本便满是期待之色，等到老人出场时，更是一脸的惊喜莫名。
铁玲珑低声道：“爹，当真是那位老爷爷！”
铁湛也低声道：“是他！”
虽然距离甚远，老人却似听到她们父女说话，目光移来看了他们一眼，面含微笑轻轻点头。
铁湛父女皆向老人报以由衷的感激目光。
老人在高台上摆好的一张桌子后面坐下，少女侍立在桌子一侧。
老人坐定后并不着急开讲，先拔出插在腰带上的一根二尺长短的旱烟杆，摘下挂在包浆厚重的紫竹烟杆上的荷包，先取了荷包外侧插口中的火镰、火石、纸媒，又探指入荷包口内捏出一小撮烟丝，填在黄澄澄的熟铜烟锅中。
看到老人一手拿着烟杆，一手捏着纸媒，少女乖巧地拿起火镰和火石，凑到纸媒跟前轻轻一擦，几点火星迸溅，落在纸媒上将其引燃。
老人用嘴叼着烟杆一端的白玉烟嘴，把纸媒上的一点火焰放在倾斜的烟锅一侧，火焰引燃了烟锅中的烟丝，随着老人深深吸了一口气，烟锅中火焰陡然亮起，将丝丝缕缕的烟丝尽都燃得通红。
少女放下火镰和火石退开一步。
老人张口吐出一条笔直如枪的长长烟柱，缓缓开口抑扬顿挫地念道：“‘心如冰火，炎凉不定；人如神魔，正邪难分。’红儿，你可知这四句话是出自何人之口，说的又是何人？”
他的声音并不甚响，却清晰地送入整座酒楼每一位客人的耳中，连楼上雅间内的人也不例外。