“安乐集”中，夜色深沉。
一群黑衣人如夜行鬼魅般奔行在无人街头，片刻后来到经过数次扩建，规模是原来五倍以上的“百炼坊”外。
工坊内黑沉沉的一片死寂，似一座巨大的坟墓，透出令人不安的气息。
众黑衣人在工坊门外站定，居中一人抬手向前一指，身边立即有两人纵身飞掠而起，翻过墙头落入工坊内部。
片刻之后，两人从里面开门出来，到居中发令之人面前低声禀道：“秦护法，里面一个人都没有？”
那秦护法略作沉思，冷笑道：“看来那马空群行事倒也谨慎，担心有人在他走后会被人端了老窝，所以选择将手下集中在一起收缩防守。只可惜他思虑再周密，也想不到自己将面对的是怎样的敌人……我们立即赶去‘万马堂’总部与二长老会合！”
当时这些人转身出了“安乐集”，找到留在外面的马匹，上马后飞速赶往“万马堂”。
一路疾驰四十余里，眼见得已接近“万马堂”所在的牧场，前面忽地现出两盏灯火。
带队的秦护法心中一凛，急忙下令放缓马速，全身戒备着赶上前去。
到了近前，他们才看清自己要会合的“二长老”一行三百余人马都停在这处通往“万马堂”的必经之路。
在前方的道路中央竖起两根竹竿，竹竿上挑起两盏灯笼，照亮方圆数丈空间。
在两盏灯笼中间摆了一张桌子，桌后两人一坐一立。
正对众人安然端坐的是一个三十来岁的男子，面容清雅，温润如玉，手中捏着一只小巧酒杯。
一侧站立的是个十来岁的女孩儿，眉眼灵动，容色俏丽，胸前垂着两条长长的辫子，手中捧着一个酒壶。
“二长老！”秦护法策马来到一个面容阴鸷、身形枯瘦的老者身边，低声道，“‘百炼坊’中空无一人，应该转移到了‘万马堂’中。”
二长老点头道：“我已知道了，那边的小丫头不就是铁湛的女儿吗？”
秦护法问道：“另外那人是谁？”
二长老喟然长叹：“你以为能凭一柄刀令老夫及三百好手裹足不前的，会是何人？”
“李寻欢！”
秦护法瞬间想到答案，盖因普天之下能做到这种程度的只有两個人、两柄刀，其中的一人一刀是他们崇敬膜拜的对象，剩下的便只有另一个人和另一柄刀——小李飞刀。
“诸位，”对面的李寻欢放下酒杯，眼望众人缓缓开口，“寻欢得一位医生朋友吩咐，每日必须早些入睡以安神养身，此刻时候已经不早，不如大家就此别过各自安好如何？”
“亮火把！”
杀人与放火往往是相伴而来，所以这些人身上大多带了火折子和火把。
随着二长老的一声令下，一支支浸透油脂的火把被点亮高举，照亮了众人所在的这一片区域。
比面对小李飞刀更坏的情况，便是在黑暗中面对小李飞刀，这些火把的光芒或许仍不能改变什么，却总是聊胜于无。
二长老催马来到最前方，隔着二十余步的距离与李寻欢对峙。
见对方并未下马，李寻欢便也没有起身，含笑问道：“敢问前辈贵姓高名？”
二长老沉声道：“老夫姓名早已不用，李探花只唤老夫‘天鹏’便是。”