“三面红旗帜？”
顾正臣脸色变得凝重起来，传令道：“减速，全军戒备。”
王良领命，攀爬上去。
邓愈问道：“三面红旗帜，是何意？”
朱棡解释道：“水师安排了一套旗语，出海船只，平日里正常航行，只挂将旗或市舶司旗。一旦遇到危险，商船可挂一面红旗求援，水师也是一样。若遭遇重大损失，伤亡不小，或遇到致命危险时，可以挂两面红旗。只有十万火急时，才会挂三面红旗。与驿传对应的是——八百里加急！”
邓愈深吸了一口气。
这刚出海，就有八百里加急送来，还是派测试蒸汽机一路走海追踪，显然这不是什么小事。
顾正臣并没有急着上去，而是看向值守在底下的众人，认真地说道：“你们在这里，忍着热，汗流浃背，几个时辰呼吸不到新鲜的空气，十分辛苦，这一点我知道，卫国公，晋王也都看在眼中。但诸位，蒸汽机船，最核心的便是蒸汽机，没有你们在这里守着，船无法行远，远航无法持续！所以，你们是每一次航行里的英雄！我保证，功劳簿中，你们的名字一个都不会少！”
“定远侯放心，我们定会维护好蒸汽机，绝不让它影响航行！”
庄可均肃然保证。
顾正臣满意地点了点头，让朱棡、邓愈等人先上去，踢了一脚准备铲煤炭的马三宝，然后指了指梯子。
马三宝乖乖地爬了上去。
至甲板上，邓愈大口大口地呼吸着，感叹道：“只在里面待了一会，我便难受，他们却要在里面待好几个时辰，记功时，需要多给他们添些才是。”
顾正臣接过赵海楼送过来的望远镜，笑道：“这是自然。”
赵海楼指了指方向，顾正臣用望远镜看去，船行得很快，而且还喷着烟柱，显然是蒸汽机船，除了这些出海的，也就只有太仓州那里有这类船了，金陵在船厂的，一时半会还不会下水。
“命——段施敏、梅鸿转向接应，问明来意。”
赵海楼了然，安排人传出命令。
很快，两艘大福船便以一个弧度转向，朝着来船而去，在大致三里外速度减弱，梅鸿亲自带人登船，旋即，三面红色旗帜降了下来，转而挂起了测试专用的蓝色旗帜。
三艘船朝着旗舰而来。
梅鸿、段施敏都打出了安全的旗语。
顾正臣安静的等待着，看了一眼掌舵的林白帆与传令兵，发现各自都在岗位之上，并没有松懈，微微点头。
赵海楼观察之后，道：“对方的蒸汽机关闭了，船也停了下来。”
顾正臣了然，将手中的望远镜递给萧成，然后说：“那就等等吧。”
因为蒸汽机船速度上占据优势，哪怕是大福船全速行进，也足以给宝船带来致命威胁，为了避免意外发生，必须在安全距离时停下来，不允许莽撞地接近。
小船抵达了宝船之下，两个人上了船。
一个熟人，格物学院的李子发，负责蒸汽机测试的人才，另一个则是个军士，看着很是疲惫，双眼里都是血丝，衣襟也有些破烂。
李子发行礼之后，刚想说话，却被一旁的军士打断。
“末将是广东都指挥使司，广州左卫千户黄途安，奉了都司命令，将韩知府十万火急的信件送至！”
黄途安从怀中取出一叠纸张，颤着手将东西递了过去。
顾正臣紧锁眉头，看了一眼朱棡与邓愈，言道：“本侯听说过十万火急的公文急报，听说过边关八百里加急，头一次听说一个知府，送十万火急的信件给一个侯爷，而不是给朝廷的。这事——你不先解释清楚？”
黄途安身体摇晃，脚步踉跄了下。
申屠敏、关胜宝紧张地上前一步，护在顾正臣身侧。
黄途安稳住，看着顾正臣：“定远侯，东莞多达四百余百姓，以惨不忍睹的方