陛下抱着手臂，胳膊缝里还别着小青蛇，她赌气似的哼哼唧唧。
“母后这几天对我都冷冷淡淡的。”
国师走上前，来到陛下身边。她继续对陛下柔柔地说：“你娘亲觉得过去太宠着你，你长不大。你总要独当一面的，得理解她的苦心。有朝一日，你也会成家，有自己的孩子。那个时候你就明白，你母亲为什么要严厉起来了。”
底下的人可不傻，他们能看出大概是怎么回事儿。何况太后这人，一眼看上去就不是多么蛮不讲理的凶恶的人。幼崽长大后都要离巢，若是不愿意，当母亲的就会牙爪相向，打也要把孩子打走。若不这样，它们永远也不能独自生存下去。这给他们一种很不好的信号：太后自然知道，自己身体向来欠佳，且每况愈下。她这次可能好不容易才抓住清醒的机会，要给自己的孩子，和为自己寻找爱人的旅人们说些什么。
“我才不嫁人。”陛下抱着青蛇扭了一下身子，像是在抗议，“我要一直和娘跟哥哥在一起。”
哥哥？白涯抬头看了她一眼。
“她是说她的小木雕呢。”
国师甜甜地笑着，仿佛预料到他的注视，双方的视线直接撞在一起。
“这孩子总是长不大。”太后缓缓上前两步，无奈地说着，“她百日宴的时候，有匠人雕了两个木偶，一大一小。大的是我们的小皇子，小的是她，被她哥搂在怀里。木雕里镶嵌了两块磁石，能将它们吸在一起。后来小的那块丢了，她一直抱着大的不撒手。唉，已经这么大的孩子了，怎么还是……”
“要、要不我来看看，能不能再仿一块一样的？”
人都是有血肉的，听了这个短短的故事，祈焕想尽己所能帮些什么。
“没用的。我们找了很多人，还有先前的那位匠人，再怎么仿出来她都说不是。这孩子总是认死理……算了，我们不要再说这些事了。你们受香神大人举荐，远道而来，我应该好好谢谢你们。这孩子的哥哥不在了，但她父亲……我知道她总要长大的，不该全仰仗一个多年没有音讯的人。我也知道，说不定真等他回来，我没能撑到那个时候。”
“您这是什么话……”君傲颜不希望她这么想。
没多久，他们便受邀共进晚宴。那些口味独特的本地菜，到现在他们已经开始有些习惯了。整场晚宴上，太后都是那样从容的、温吞的模样，她对下人也不是那般呼来喝去，只会大声使唤，而是不论什么时候对任何人都细声细气的。偶尔，她对陛下的语气要稍稍严厉些许。小姑娘的笑变少了，她又不敢顶嘴。不过他们都知道，陛下是绝不讨厌自己母后的，她只是希望过去那个温柔的娘亲能回来。
宴间，白涯总是将目光放在国师的身上。她没太吃什么东西，大概神仙都是喰霞饮露的吧。大多数时候，歌神也都保持沉默，只是永远挂着那一层不变的、在白涯眼中有点假惺惺的微笑，随声附和着太后。
晚宴结束后，陛下还有功课要做，她不情不愿地让侍女领到书房去了。桌子被收拾得干干净净，灯撤了几盏，显得略微昏暗，但依旧足以照亮厅堂。大部分侍女也都被遣走，只有少数人在原地待命。
不再那么明亮的灯光下，太后的那浅浅的笑也蒙上了一层单薄的影。
“你们可知道，我歌沉国现为何姓？”
太后忽然这么问道。他们从香神那儿做过了解，知道陛下的名字，也知道太后的。太后名秋若筠，不过在哪儿对尊者直呼其名，都是不礼貌的，他们当然清楚。
祈焕反应最快，他答道：“回太后，敢问，是秋？”
“陛下既然不在这儿，你们也不用如此拘谨。我们的礼数不如过去繁琐。”太后调整了姿势，微微放松，靠在椅背上，“你说的不错。但你们谁又知道，驸马在时，何姓？”
“不、不知道……”祈焕挠挠头，“不好意思，我们