皇后窦妙与其父窦武等商议，最终选择了刘宏继承大统（汉灵帝）。窦皇后派侍御史刘儵守光禄大夫、奉车都尉曹节等人前往河间国迎接刘宏登基。解渎亭侯刘宏生于冀州河间国（河北深州），乃汉章帝刘炟的玄孙。世袭解渎亭侯。父刘苌早逝，母董氏。
建宁元年（公元6年）农历正月，刘宏随迎驾队伍抵达洛阳城外夏门万寿亭，由窦武率文武百官迎接。次日，刘宏继位，改年号建宁，尊窦皇后为皇太后，追尊父亲刘苌为“孝仁皇”，陵墓为“慎陵”，母亲董氏封为“慎园贵人”。
窦武因皇太后父亲的身份而被任命为大将军，陈蕃再度被任命为太尉，两人与司徒胡广一起同录尚书事，掌握朝政。名士得以重新被起用。李膺任长乐少府、杜密任太仆、尹勋任尚书令、刘瑜任侍中。
庶民大多认为，贤人当朝，太平盛世可期待了。大将军窦武因定策刘宏继位有功，族人加官进爵，窦氏外戚权倾朝野。
建宁元年农历二月十三日（公元6年3月9日），帝刘志葬于宣陵，上谥曰孝桓皇帝，庙号威宗，史称汉桓（huan）帝。“桓”本意“华表”，有人以此为姓。
正月初，韩府豪宅仍沉浸在春节气氛中，守门家丁入堂来报，外面来了两鲜卑女子、四个男子、一男孩，要见韩遂。韩遂和张姜子对视一下，心里大概猜到三分，喊来韩宛、尉迟延嘉等一班练武家丁持剑分列两侧，去请来客进来。张姜子见是女子来访也要求参加接待。
年长些的鲜卑女子看上去也就十六岁，两女子长相都带有鲜卑女子特有的野性美。男随从会说汉语做译者。
鲜卑女子道：“吾乃鲜卑西部五大人之一的日律的长女素丽，那位是吾妹妹雅饴（yi），译者是吾部落贸易官落奴，另一位是吾部落左大将百木，男娃是吾弟蒲泽，还有左大将属下的两个都尉泊加、忽迈。吾父数年前在西域龟兹之战中被汝俘虏，被大汉朝廷关押了数年。吾父忠心的属下落奴多方打听才得知韩公子大名和地址。听说新皇帝登基，特来拜访，并无歹意，只为赎父回部落。”
韩遂对译者落奴道：“汝认识安息国商队首领安缇吧。安缇已招供，当年龟兹惹战事是汝谋划的，那仗如吾方败，恐怕人财都不保了，汝还敢来见吾”
落奴忙回道：“向韩公子道歉，彼时部落缺粮，不得已而为之。龟兹之战吾部落抢粮甚少，后来饿死许多人，多亏临近的鲜卑部落宴荔游大人接济才度过。吾乃鲜卑西部大人落罗的族人，自小随嫁给日律大人的落罗家公主到日律部落，落罗家公主虽已过世，日律大人待吾恩重如山，为救恩主，挺身涉险，在所不辞。”
左大将百木道：“那年兵败后，吾部落无首领，右大将游伏发动兵变夺取吾的兵权控制全部落，又杀吾家人，吾等保护素丽公主和公子蒲泽向东逃到西部大人宴荔游的部落，得到宴荔游大人的庇护才活下来。等鲜卑与大汉战事平息了，宴荔游大人帮助取得通关符，吾等才得以进入大汉。”
韩遂问道：“关押汝父是大汉朝廷的事，为何来找吾”素丽道：“吾等来洛阳多日，到处碰壁，近不得官府的大门，更别说赎父了。昨在南市遇鲜卑商人荐找韩公子试试。”
韩遂问道：“汝等被赶出部落，身无分文，打算如何赎父”落奴道：“可以做一笔大交易。大汉缺马，韩公子若助吾等夺回部落大权，吾部落送三万匹军马给韩公子，其中一万匹马由韩公子变卖做为日律大人的赎金送给大汉朝廷，一万匹马赎回日律大人的宝刀宝枪宝马，一万匹马做为韩公子出力的回报。”
素丽道：“这几年为救父，吾未嫁人，愿和妹妹雅饴做人质留在韩府终身为奴。”左大将百木道：“送出三万匹军马后，吾部落实力会大减，十年内无力出动更多的骑兵，吾等保证不侵扰大汉和大汉的藩国龟兹。”
蒲泽也道：“其实吾部落