出京之前，乔松年一直以为松江府是有名的渔米之乡，富庶之地。补上松江知府这缺不晓得有多高兴，京里的亲朋故旧更是纷纷祝贺。以至于出京时的别敬，送的都比别人出京时多。
结果到任之后才发现，松江府是富庶但税赋也高，治下的华亭、娄县、南汇、青浦、奉贤、金山等县和川沙厅无不亏空，那些个州县正堂因为赋税极少有能干满两年的，过去几十年的近百个州县正堂几乎全因为赋税被革了，能从知县升任同知乃至知府的屈指可数。
不亏空的县倒是有一个，上海县自“弛海禁”以来，沿海各省商帮纷纷去经营手工、棉纺、沙船等业，堪称“江海之通津，东南之都”。可随着分巡苏松兵备道衙门移驻上海县城，上海的大事小事直接去找道台衙门，不会来知府衙门禀报，就这么渐渐变成了道署的“直辖县”。
亏空也就罢了，那些好不容易署理上缺的知县还征粮加耗，搞得天怒人怨，甚至逼得百姓要反……乔松年虽到任没几天，却已发现这就是个烂摊子，他这个知府不好做。
但不管好不好做，能不能做长，既然到任就得理事，上午听几个知县禀报，下午召见本地士绅。想到明天就八月初五了，是春秋二祭中秋祭的日子，要率府学教授、训导及府城的生员、士绅一道去文庙祭拜，见完本地士绅又跟府学教授商讨起秋祭的事宜。
忙得焦头烂额，好不容易忙完正准备去签押房歇息一会儿，幕友徐师爷又拿着一封书信走进了花厅。
“徐叔，谁的信？”乔松年起身问。
徐师爷呈上信，又呈上一张面额八百两的银票，坐下笑道：“少爷，您一定想不到这封信是谁写的。”
信封上的落款是知名不具，搞得神神秘秘，但抽出信展开一看，乔松年乐了：“原来是重庆会馆的韩四！”
“信是您的同乡‘日升昌’上海分号的吴掌柜捎来的，这银票也是吴掌柜孝敬您的。”
“吴掌柜人呢？”
“他在门房等了一个多时辰，见您那么忙就先告退了，说改日再登门拜见。”徐师爷原本是刑科给事中乔邦宪的长随，在京城呆了十几年，经常帮乔邦宪给黄钟音等同僚送信，甚至不止一次去过重庆会馆，想到韩四又忍不住笑道：“出京时我听黄御史他们说韩四还只是个从六品州同，没想到现而今已是从五品的两淮运副了，少爷，他这官运可不是一般地亨通！”
“京里有黄御史他们提携，在泰州有郭沛霖提携，他自个儿又是个争气的，这官运能不亨通？”乔松年边看着信，边笑骂道：“搞得神神秘秘，还知名不具。说是来上海办粮，鬼晓得他是来做什么的。”
徐师爷楞了楞，沉吟道：“发匪不但占了江宁，还分兵西征，水路梗阻，淮盐运不出去……少爷，他该不会是往上海贩盐的吧？”
“我们松江府是浙盐的引地，他真要是往上海贩运那就热闹了。”乔松年放下信想了想，又摇摇头：“往上海贩卖淮盐不大可能，毕竟运少了解不了淮盐之危，运多了浙盐往哪儿销，就算他敢这么干郭沛霖也不会同意，要是东窗事发朝廷究办下来，那就真成好心办错事了。”
“那天来上海做什么？”
“或许真是来办粮的，也可能是来找洋人的。”
“找洋人？”徐师爷大吃一惊。
乔松年微笑着解释道：“徐叔，你想想，淮盐的引地并没有全失，只是水路梗阻，盐运不出去罢了。要是找着能把盐运到湖广的船，那淮盐之危不就迎刃而解了吗。”
徐师爷脱口而出道：“洋人的船发匪不敢拦！”
乔松年不认为堂堂的两淮运副会亲自出面来上海给两淮盐场的那些灶户盐丁买粮，越想越觉得第二个推测最接近真相，不禁笑道：“只要能雇到十几二十条洋人的船，他们两淮运司有多少盐运不出去，只是洋人两面三刀，这交道没那么好打。”