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荀六死了，韩秀峰一点也不意外。荀六竟死在其强暴吉家三丫头的地方，这韩秀峰很意外也很头疼。
天底下哪有这么巧的事，真要是被居心叵测之人告到知府衙门乃至淮扬道署会很麻烦。不过事已至此只能认了，升堂问了一下事情的来龙去脉，让王监生和余监生给储成贵等皂隶弓兵和来衙门作见证的吉家庄百姓做了几十份笔录，连同荀六的命被吉家三丫头的冤魂索走的公文一道让王如海送往州衙。
好在张大老爷病得下不了床，不可能强撑着带仵作来海安验尸，张光成干脆帮他爹做了个主，既没呈报府衙也没悉心查问，就这么回了一封“鬼神之说，可不信，但不可不敬”、“善有善报、恶有恶报”的信。
既没说该咋办，也没说不该咋办。
糊涂官办糊涂案，韩秀峰也跟着“难得糊涂”一回，干脆让储成贵找个地方把荀六的尸首埋了，然后像什么也没发生一般巡视起分辖下的庄镇。
大老爷出巡有大老爷的仪仗，韩秀峰既不是大老爷也没想过要劳师动众，但要么不出门，一出门排场就小不了。
储成贵和姜槐站在船头举“肃静”、“回避”的木牌，对地方最熟悉的顾院长和王监生作陪，张士衡在一边伺候。余有福和新收的绿营兵陆大明、粱五、粱九分别在船头船尾护卫，要是潘二和大头也跟来，一船真坐不下。
事有轻重缓急，巡视同样要分主次。
由东往西，先是胡家集，早接到消息的乡绅、乡约、保正、甲长和集市上买卖做得最大的几个掌柜全在河边恭候，韩秀峰在众人拥簇下在集市上转了一圈，问了问本地的一些情况，便被乡绅请到家里吃酒。
下午去紧挨着胡家集的马家桥、邓家桥，晚上在邓家桥的一个大户人家借宿，初六一大早与主人辞行，撑船前往白米镇……
一路体察民情，遇到老人小孩微笑着嘘寒问暖。不管在谁家借宿，走时都会让张士衡留下一份薄礼。
巡检品级不高但一样是官，只要是官老爷大多不怎么出门，平时全呆在衙门里。巡检老爷屈尊降贵驾临，乡下的财主和大户们真觉得蓬荜生辉，何况韩秀峰并不是一般的巡检老爷，而是清正廉明、为民做主的好老爷。在他们看来接巡检老爷的大驾虽然要花点钱，但这钱花得值！
白米是大镇，在白米停留的时间最长。
姜堰一样大镇，可已经被吴吏目抢走了，韩秀峰懒得跟他计较，巡到离姜堰最近的一个村就折返，就这么从正月初六一直巡到正月十四才打道回衙。
没想到刚让随行的皂隶弓兵把这一路上收的礼物抬进衙门，苏觉明竟从泰州回来了，一见着韩秀峰便急切地说：“韩老爷，不好了，出大事了！”
“别急，慢慢说，出了啥大事？”韩秀峰下意识问。
苏觉明觉得在储成贵等皂隶弓兵面前说不合适，也顾不上什么尊卑贵贱，竟当着众人面一把拉住韩秀峰的胳膊，把韩秀峰拉进二堂左侧的签押房，顺手关上门，擦了擦额头上的汗，这才回头道：“韩老爷，武汉陷落，太平贼匪把武昌城都攻下了！”
“啊！”韩秀峰简直不敢相信自己的耳朵。
“我开始也不信，还专门去了一趟扬州，不打听不晓得，一打听吓一跳，担心记不住，我全记下来了。”苏觉明从怀里掏出一本既用来记事也用作记账的小册子，边看边说道：“去年十一月初七，太平贼匪分水陆两路窜入湖北，陆路于腊月初九攻陷蒲圻，经咸宁北上，腊月十三兵临武昌城下，占据城东南的钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山，包围文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝和武胜等城门。”
“匪首洪秀全率水路大军于十二日进抵武汉江面，命其手下黄玉琨、林凤祥等大小头目顺势攻占汉阳，朝廷的八百多守军全部阵亡。十九日，攻占汉口，汉阳沿