凉风萧散，江面泛滟，秋雨淅然。
船舱内，阿朝静静地倚在窗边，葱指抬开一道缝隙，微凉的风携着雨丝扑面而来，少女柔软的鬓发被吹拂到耳后，露出雪白细腻的前额。
阿朝正盯着水面浮头的鱼群出神，倏地门板打开，一道急切的声音传进来。
“姑娘怎的开了窗，当心着凉！”
春娘放下托盘，将药碗案几上一搁，瞧见她连鞋袜都未穿就更是气恼，“越往后越冷，姑娘身子本就吃不消，这症状若是到了京城还不见好，病气冲撞了贵人，大好的前程岂不成了烟云！”
两个月前，阿朝被江南盐商豪掷十万两白银买下，作为六十大寿的贺礼，献给京中那位权势滔天的梁王做侍妾。
算算时日，还有三五日便到京城了。
“春娘，我有些闷。”阿朝苍白着脸颊，轻轻启唇。
病中的嗓音格外细软娇糯，不见沙哑，反倒格外惹人怜惜。
扬州到京畿这一段水路，断断续续行了月余，竟是从夏末走到了秋初。
江上寒凉，加上水土不服，阿朝一直病恹恹的不见好转。
见她乖乖挪过来喝药，春娘这才松口气，语气却仍旧严厉：“芊眠你记着，你这具身子关乎琼园和苏老板的富贵，可不是你自己能够任意糟践的。”
“玉芊眠”是阿朝在琼园的名字。
琼园是扬州城最大的瘦马教养之所，姑娘们都随掌柜玉姑姓玉，而阿朝的身份，便是大晏男子口中津津乐道的扬州瘦马。
十几贯钱买来的贫苦女孩，在琼园习得琴棋书画、百般淫巧，待出落得亭亭玉立、妩媚勾人之时，便可以上千倍的高价卖给那些盐商巨贾或达官贵族做侍妾。
能入琼园的姑娘，无不是天生丽质，而阿朝的容貌又是琼园这些年来最为出挑的那个。
眼前这张脸，春娘瞧了这么多年，竟半点不曾烦腻，每每瞥一眼，都只觉得惊艳异常。
少女捧起药碗，至唇边轻轻吹了吹，药汤升起的水雾下，精致的面庞愈发显出一种氤氲朦胧的美。
眉若远山，双瞳清澈，琼鼻秀挺，红唇欲滴。
瓷白娇嫩的小脸仅仅巴掌大，那一截纤细雪颈下横悬两道莹白-精致的锁骨，天水青的纱裙包裹住酥融饱满的胸-脯，薄纱下胸口一枚艳色逼人的月牙胎记隐约可见，盈盈不足一握的柳腰当真是天然的春色，足以令天下男子为之神魂颠倒，甘入华胥一梦。
她生得太美，不像是活生生的人物，倒像是一件巧夺天工的作品，轮廓、色泽、尺量，完美得挑不出半点差错。
只是，老天爷到底不会偏心太过。
旁的姑娘不是琴艺精湛便是舞姿倾城，再不济，书画、棋艺、女红，哪怕是厨艺，也总要精通一样。
相比之下，阿朝在这些方面总是不尽如人意。
春娘还记得她刚入琼园的时候，还是个胖乎乎、粉嫩嫩的小团子，唯有五官看得出是个难得的美人坯子，一口绵净幼嫩的嗓音更是将人心都软化了。
开始那两年，芊眠总是哭着闹着找爹娘、找哥哥，又因学艺不精挨了不少打，有一回打得狠了，夜里高烧不退，足足病了数月。
没曾想这一病，小小的姑娘竟一夕之间脱胎换骨，面上的婴儿肥褪去，身姿也愈渐纤秾合度，从漂亮的年画娃娃出落成工笔画中的仕女，忽然便教人移不开眼了。
可也是这场病，让她忘记从前，再也不吵着要找家里人了，就连性子也越发温软乖顺。
琼园的姑姑们哪里舍得再打，唯恐伤了这具千娇百媚的美人皮骨，技艺上的迟钝也慢慢酿成她独有的娇憨。
这两年，整个扬州城都知道琼园掌柜玉姑手中藏着朵倾国倾城的娇花，虽未至及笄之龄，可从应天府的高官到江南贡院的才子，再到富甲天下的商贾，无一不想得见佳人容颜。
玉姑挑人的