朱府后院。
江城已经初步检验过朱当家的尸体，确认是中毒身亡无误，在她卧房梳妆镜前，也找到了一模一样的青瓷心形唇脂盒子。唇脂也已经验过，同样含有剧毒成份，并且与前两位死者一样，都是虞美人。
展云吩咐张管事找来几块白布，在一边草地上铺好，又将“醉朱颜”铺子里所有的胭脂水粉都摆在上头，跟着来的那几名捕役，按照江城所讲，蹲在草地上，一盒一盒的试毒。朱家众人都站在院子里，等待接受小段三人的问询。
朱家的胭脂铺子是祖上传下来的生意，偏偏到了这一代，家中唯一的男丁不到三十岁就病死了。当时只有二十出头年纪的朱芳华从兄长手里接过“醉朱颜”的生意，一面没日没夜的研制新香，一面还要打点店铺生意，几个人的工作都压到她一个弱女子身上，二十多年来，倒是把铺子的名声越做越响，生意比从前
父辈时候还要红火。
朱芳华的夫君姓许，是入赘进朱府的。比朱芳华年纪还要小上五岁，四十出头的年纪，样貌生的一般，倒是一身书卷气。听张管事讲，店子里的生意他是从来不管的，一来是身为铺子老板的朱芳华不让，二来他也的确不是做生意的那块料。每日就闲在府里，读读书，作作画，偶尔出去参加个诗会什么的。
此时，许世岚脸色灰白嘴唇发青，双眼有些失神的望着前方，看那模样，似是一时之间很难接受结发妻子骤然离世的事实。旁边站着的那几名女眷，分别是朱芳华的妹妹、小女儿、嫂子、以及侄女。
朱芳华共有一子二女，长子在邓州的一个小地方做县官，长女则远嫁到抚州，家中只余一个年方十五岁的小女儿。挨着小姑娘站着的那位就是朱芳华的妹妹了。看上去不过三十出头年纪，听说几年前夫君离世，前年才搬回朱府。
那位一袭雪缎婷婷站立在一位妇人身边的年轻女子，则正是前两日才刚刚见过的朱巧怜。就见她一边拿
出丝帕轻擦眼角，一边轻声安慰站在自己身边的妇人。原来这位故去的“醉朱颜”朱老板，众人口中的“大当家的”，正是朱巧怜的姑姑。而她身边的那位，不言而喻，正是她的娘亲，朱芳华的嫂嫂了。
这个时辰，太阳已经升的老高，碧蓝天空里，一丝云彩都没有。正是春末夏初时节，暖暖的阳光照在院子里，一派春光明媚娇花盛开的景致。可惜院子里众人却无心赏景，个个面色凝重，几位女眷三三两两凑在一起，互相搀扶着，个个噤若寒蝉。
“各位，请问谁最先发觉朱老板情况不太对？”小段将面前几人打量一圈，最先开口发问。
“是我。”朱巧思怯怯开口，见众人均将视线投向她，女孩一双眼哭的肿成成了小核桃，鬓发微微凌乱，颤声说道：“娘亲说今天要到铺子走一趟，吃过早饭，我便央着娘亲快些走。刚走到大门口，娘亲就有些喘不过气，直说心口难过，我连忙搀着娘亲往回走，走没几步，娘亲就晕过去了…”
说着说着，女孩就又呜呜哭了起来，一边朱芳晴将
女孩搂进怀里，连声安慰。又抬眸看向小段，一双美目也有些红肿：“这位官爷，孩子年纪尚小，家里出了这么大的事，刚刚都吓坏了。要是没别的事，能不能先让巧思回屋歇着…”
朱芳晴目中哀求之意甚浓，小段看了看伏在朱芳晴怀里耸动巧肩嘤嘤哭着的女孩，轻轻点头。待朱巧思在丫鬟的搀扶下走远，小段复又开口，这次问的是许世岚：“早饭您可是同朱老板一起用的？”
许世岚微微一愣，随即笑得有些苦涩：“我们分房睡有几年了。我一直睡在书房。所以…”
身边几人似乎一点都不惊讶，连同站在一边的张管事也一并面无表情，一旁展云暗暗有些惊讶，看这样子，这事在朱府倒不是什么秘密了。
“感情不好么？”小段面不改色，继续冷冷问道。