太史慈要求的作战计划，由辛毗带回给袁谭后，袁谭虽然不是很满意，但权衡利弊最终还是答应了。
太史慈实在是太油滑了，他坚持只参加水战，绝不上岸陆战，只负责扮演诱饵护送运粮船队走漳水抵达南皮城，勾引曹军来拦截他。
这样的部署，让袁谭根本不可能实施任何小动作、成功把太史慈拖去扛伤害。
曹军在北方作战根本没有组建水军，最多只有一些运粮船。想要在漳河河面上抓住太史慈，是根本不可能的。
而就算袁谭想拉曹操和刘备之间的仇恨，也不可能成功，只会多得罪一个盟友，有害无益——站在曹操的角度，在袁绍死之前，他全部的精力都希望投注在伐袁上。
哪怕刘备的军队下场了，但只要不是直接打着刘备自己的旗号打的，给曹操留了面子、遮羞布，那曹操就算知道也会假装不知道。这样双方都多个台阶下，可以拖缓矛盾的总爆发。
那些觉得“曹操现在也想跟刘备开战”的人，都是忽略了一个关键因素，那就是袁绍还没断气。
如果袁绍断气了，曹操倒是有可能指望“袁尚和袁谭会不会为了夺位而内战”，但现在袁绍这口气还没咽，内战就完全不存在，曹操又不傻，怎么可能这时候缓气留手。
既然不可能拉到曹操和刘备之间的仇恨值，袁谭又何必枉做小人？何况刘备手上还扣着后续一批批的军援物资呢。
后世连东叔这种做非法生意的人，在训斥造出伪劣产品的族人时，都会说：“我怎么有脸拿这样的东西给客户？这是最后一锤子买卖了嘛？生意以后不做了吗？”
任何存在重复博弈的场景，都是需要诚信的，哪能随便卖队友，否则以后还怎么混？
最终，袁谭也就答应了在太史慈方案的基础上，部署配套战法，完善战役计划。
他允许太史慈只负责漳河水面的战斗、不用上岸，只要太史慈承诺第一個上就行。
双方又根据战前的最后侦查，敌情多寡，调整了己方的兵力部署。
按照侦查，曹军原先在渤海方向，足足有五六万战兵，其中一半以上都是官渡之战和仓亭之战投降的袁军旧部，还有相当的后勤辅兵运粮民夫。
但乐进、徐晃被调走后，曹军在南皮的围城人数也减少了一半以上。
如今只剩下曹洪麾下的曹军嫡系旧部七八千人，这些是官渡之战前就跟着曹操的，对曹家忠诚度绝对可靠，战力也不错。
还有一两万人的官渡袁家降军，也就是张郃、高览当初带着投敌的部队，如今调转矛头回来进攻故主。
曹军战兵总人数在两万六千人左右，还有曹操此番打进河北后，新抓的壮丁和新迫降的新兵、运粮民夫，与战兵相加，总计凑出近四万人围城。
南皮城内，袁谭就留下了张南守城，最初时兵力就不到两万人，打了三个月，伤亡和疾病临时减员，如今还剩不到一万五千人。
渤海郡后方各县支撑点，王门麾下有五六千战兵可以随时投入战斗。管统又能从青州拉两万生力军，也是袁谭在青州的主力了。
如此一来，不算太史慈，袁军一方主力战兵就有四万人左右，比曹军的两万六千人颇有优势，如果算上曹军辅兵民夫的话，双方总人数差不多。
太史慈这边只出兵了四千人，论人数是比袁家人数最少的王门所部还少一千人。但考虑到太史慈是千里驰援，第一批也不可能带更多人，还要留一些人在琅琊郡帮诸葛均守家，而且刘备派来的都是精锐，这已经不容小觑了。
太史慈留在琅琊的兵力，一度低到只有两千人，好在在战役开始的大半个月筹备期里，太史慈还能向身在下邳的关羽求援