生日庆典，再到这次公布度量标准，法国一直占据着国际新闻话题的核心。
……
巴巴里海。
两艘英国武装商船在两艘护卫舰的护持下，正挂着半帆向阿尔及尔的米提贾靠近。
在护卫舰“罗宾逊”号的艏舱里，利兹公爵正透过舷窗用望远镜，看向远处烈日照耀下的灰黄色的海岸。
那里有一座要塞。此时，上面正有密密麻麻的身影不断忙碌着。
他知道，那是英国工程师在指挥工匠们加固炮台。
随着距离越来越近，利兹公爵已能清楚看到炮台已经大体完工。正有一门英国产的24磅炮绑在数十根粗缆末端，被上百名阿尔及尔奴隶拖上要塞。
“呵呵，真想看看法国人突然遭到这些重炮轰击时的惊讶表情。”
他笑着收起望远镜，对一旁的新任英国驻阿尔及尔的领事斯图尔特道：
“法国人借着打击海盗的名义染指北非，确实是步好棋。俄国竟然为此多次向我们发出照会，表示法国的行动也是帮助维护俄国海上贸易的一部分。”
斯图尔特笑着点头：
“的确如此，公爵大人，只是法国人忘了我们和奥斯曼密切的贸易关系。这些法国佬搞些时装、珠宝什么的还行，但论起谋略来，他们还差了点儿。”
船缓缓停住，利兹公爵在船长的带领下朝甲板走去，心中却不禁想起了三个月之前在唐宁街十号的那次会议。
那也是如今天这样的大晴天……
“福克斯先生总算保持了沉默。”年仅29岁的英国首相小威廉皮特神色愉悦地向面前的沙发示意，“请坐吧，利兹公爵，杰维斯将军。”
议会刚刚批准了他针对北非事态的特别拨款，他自是心情大好。
他示意仆人端来茶水和点心，而后指着不算宽敞的办公室对两人抱怨道：
“让议会拨点儿钱可真不容易，您说是吗？看看这儿，至今连个像样的会议室都没有。咱们只能在这狭窄的空间里谈事情了。”
杰维斯将军坐落，立刻问道：
“皮特先生，早上您向议会提交的报告，啊，就是关于粮食涨价的事情，真的跟法国人有关吗？我怎么一点儿消息都没听到。”