年初一。
皇帝终许了宁志安递上来多日的拜帖。
上来大殿之时, 宁志安退了官服顶戴，只一身素衣束发，奉上官印笏板, 与皇帝跪拜。
前方战场上传回来的消息，是宁捷临阵脱逃，被贺习景以军令正法。无人知道, 是皇帝让东厂带着密旨, 逼宁捷就范自刎于早前立下的那张生死状前。
而后宫之中宁妃与裕贵妃亦因谋害皇嗣, 被皇帝惩治禁足的消息, 也早已传遍朝野。
宁志安实早知皇帝会因皇后之死迁怒于他, 可原尚且还以为自己能得长孙家的庇佑, 抱着一丝生机。可谁知长孙家将之背弃不顾。宁志安三番两次上门拜见，无一不被拒之门外。
宁志安颤巍着，与上首一叩，“臣自知有罪, 捷儿已战死在外，还请陛下放臣女儿一条生路。”
凌烨冷冷看着殿上的人, 不过数日, 原本气势傲人的宁尚书，如今也成了鬓角花白的老者。可他早没有心了, 感觉不到任何怜悯。
凌烨方缓缓道, “宁尚书来晚了一步, 昨日除夕, 宁妃在淑仪宫中用白绫自尽了。”
“……”宁志安抬眸看上来的时候, 眼里几分颤动。
凌烨读出他眼里的几分愤恨与不甘，话语却依旧波澜不惊。
“朕并未下旨。”
“只是宁尚书许还不知道，宁妃自尽之前, 已身重奇毒。”
放在案前的那盒螺子黛，被江蒙恩送去了宁志安面前。
“这么名贵的东西，朕并未赏赐过她。想必宁大人该知道，这是从哪里来的。”
宁志安颤着手接来那盒子。锦盒纹路精致，是上好的金丝楠木所制。单单这盒子尚已造价不菲，更莫说里头的螺子黛。宁志安虽居高位，可素来家风沉朴，用度虽不紧缺，可戒奢靡亦是一条家训。
然而长孙家便就不同了。长孙家的女儿从小到大，吃穿用度便都紧着京城最好的来，在官场中，也是人人皆知的谈资。
他抬眸与皇帝确认：“这螺子黛…有毒？”
却听皇帝冷道：“太医院查看过，这毒使人致幻，用久不过半月，便能食人心脉。”
盒子哐当一声，从宁志安手中落去了地上。不过一晃，又被他捡起来重新抱入怀里。当着大殿之上，一向言辞犀利、咄咄逼人的兵部尚书悲恸难言。
半晌，人方从地上伏了起来，将那锦盒举过头顶，一字一顿与皇帝道。“长孙家的罪行，并不止这盒螺子黛。还请陛下明察。”
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正月十五，夜幕之中挂着一轮血月。
凌烨身上的黑狐裘在风中鼓张了两下，裂裂作响。江蒙恩引着路，正陪着主子往惠安宫里去。
华清还在豫州，那胡康安的事，是华清手下华澜与他查得来的。
他知道那是胡家不受重视的庶子，在西厂已做了整两年的侍卫。而皇后出行往桂月庵之时，此人正是萧肃的一名普通部下。
惠安宫如今无人伺候，只剩下了裕贵妃一人禁足其中。那曾伺候过裕贵妃的蓝公公，亦在内务府的重刑之下，交代了个明白。
思及此处，凌烨负在身后的手，已紧紧捏成了拳头。桂月庵的那场大火许不是意外，而是有人刻意为之。
“陛下，惠安宫到了。”
“可要奴才们跟您进去？”
江蒙恩一旁小声提点。
他摆了摆手：“让他们在外候着，你随我进来。”那些皇家丑事，越少人知道越好。
身后宫门缓缓合上，江蒙恩手中的宫灯，仅能照亮数步青石板路。裕贵妃禁足不过十余日，惠安宫中已一片潦草狼藉。前殿内的古董的瓷片碎了一地，上好的楠木桌椅翻到无人问津。
江蒙恩眼见过