金銮殿的瓦片, 将晌午的炙阳返照出一层浮光。
早朝将将结束，殿内依旧小议不断。皇帝的仪仗从殿内出来的时候，沈越已早早绕着小道, 跟了过来。
养心殿一行内侍都知道沈将军与圣上相熟, 不敢阻拦。
沈越自随去皇帝身边，小声试探。
“玉老将军今日回朝，陛下可已经有了打算？”
皇帝微微倾目, “你是来与玉家求情的？”
“……臣…”撞上皇帝炽火般的目色, 沈越忙垂眸下去。
“臣不敢。”
“臣只是希望陛下, 珍惜重臣，玉家三代良将，于大周而言不可多得。若只是为了一时的仇怨…”怕是会损了大周命脉。
话未说完，皇帝便打断了去。
“沈将军忧虑的事情，朕已知道了。”
皇帝拦着他, 并未让他将那番重话说出口。此下四处都有人听着, 再想起来，那后头半句确是大不敬之辞，容易落人把柄。
可方在朝堂上, 宁志安便将弹劾玉家的折子旧事重提。玉老将军还未上朝面圣，便被人背后捅了刀子, 只怕皇帝这回会牵连起来北疆战事, 一并治了罪。
若真是这样, 他还得早日为清茴打算。
凌烨见身旁的人一脸凝重，方开口道, “稍后玉将军入宫请见，就在养心殿。你便随朕一道。”
沈越这方松了口气，若他在场, 不定还能帮着说上几句话。
养心殿门前的老樟树，被风吹得沙沙作响，地上斑驳的光影，也跟着缓缓闪动。入秋以来，日日都是这样的好天气，可沈越与那淑仪宫中的人一样，一日都未曾放下过心思。
今日殿内的龙涎香熏得重，如浓雾一般，更叫那心口的忧愁难以消散。
不多时，玉老将军果真被皇帝宣上了殿。老将军精气十足，丝毫不似戴罪之人。
沈越见得老将军的气度，方暗自松了一口气。他见过野外迷途的小牛，若遇见沉稳的老牛，慌张的蹄子便会自然地平静下来。这是年迈者的魅力，沈越已屈于其下。
而与老将军一同回来的林阁老，虽一身风尘，却也是满面绯色。身旁侍奉着老人家的林家长子，一年前辞去京中官职，随老父亲一同前往东海一带平乱抗倭，如今有功而返。着实也是喜事。
皇帝接见三人，却只字未提那弹劾之事。反倒是慰问老者，夸赞功臣。
如此，沈越又放心了三分。
宁志安被宣来养心殿的时候，身上还带着几分朝堂上的势头。那弹劾玉家的奏折，乃是他亲手书写，文辞凿凿，一气呵成。是以每每在皇帝面前提及，气势便压人三分。
可上来殿内，却发觉皇帝待玉石峰与林阁老恭厚有加…这却是超出了他的意料。
禾木堡一战，玉家军支援不利，皇帝是不记得那场大战，还是忘了骠骑大将军之仇？帝王之心，再次让他难以忖度。
“宁大人来得正好。朕与玉将军和两位林大人正商议西南匪事。西南战况已经拖了三月之久，那边的兵力若实在不济，朕打算，让玉将军带五万神机兵，前往支援。”
“陛下，臣已让犬子筹备大半月，带五万神机兵前往支援。玉将军擅长海战，西南乃内陆瘴气之地，若让玉将军领兵唯恐老人家身体不适。”
宁志安没想到，皇帝不仅没治罪于玉家，反想将他手上兵权剥给玉家…先前皇帝初当大权，手腕儿尚显稚嫩，如今一年不到，却已知道持恒众家。
正是踌躇两难，玉石峰与林阁老又多帮皇帝说话。他退无可退，只好替长子宁捷许下生死状，此行西南若不能平乱，则殉死沙场…
凌烨本打定了要用玉家主意，却是没想到，宁志安如此硬气，会拿长子的性命作赌注。见他如此将自家逼入