。这年底，他与胡宝星组建水泰建业有限公司，胡宝星任董事局主席，李兆集为副。
时值香港股市“热得发昏”的时节，胡、李两人趁热将永泰上市。
不久，李兆集趁股民头昏脑热之际，大量抛出永泰股套现。不久，股市崩溃，李氏又趁低吸纳。一抛一吸，斩获匪浅。
李兆集不甘永泰的副职，于1975年成立恒基兆业有限公司，李氏自任主席兼总裁，股本一亿五千港元，地盘二十个，还是个未上市的私人公司。
股灾之后，公司上市不似原来那么便捷，需耗费相当的时间、人力、物力。公司下上市，就无集资之便，难以借钱生钱。
李兆集决定走捷径——借壳上市。他选的这个“壳”，便是他为第二大股东的永泰。
李兆集以一些物业换取永泰一千九百万新股，成为永泰最大股东。他顺理成章成为永泰主席，胡宝星改为董事，大权旁落。
1981年6月，李兆集抓住股市牛市和地产旺年的有利时机，趁热将恒基兆业上市，集资十亿港元。
1988年8月，恒基兆业全面收购永泰建业，合组为恒基兆业发展有限公司。李兆集借壳上市，成为股市收购战中的成功典范。
李兆集扩充地盘别出心裁，官地拍卖场上难见他的踪影。他是长年累月雇用“巧舌”游说；日楼业主出售旧楼，各个击破，然后将整幢旧楼拆卸清出地盘。
1995年人夏，香港马鞍山烽人骤起，李兆集建成新港城第四期最后一座楼字，李佳成在对面拥有海柏花园楼盘。
恒基、长实两军对垒，展开售楼大战。香港一家周刊称：“交情一向不错的香港首富李兆集及李佳成，今次为了促销手上马鞍山楼盘，各不相让。恒基率先减价出售新港城，又搞大抽奖，送黄金，李兆集更表示信心十足。但长实随即还招，你平我更平（便宜），一路吼（盯）住新港城动静来减价。”
李兆集频频挑战李佳成，可见恒基实力不浅。
1993年6月5日，李佳成与荣氏发起对美丽华酒店的收购攻势，引起股市的强烈反应，美丽华股价立即飚升。
美丽华集团是中山籍富商杨志晕所刨，杨氏去世后集团由儿子打理。1989年后，旅游业萧条，美丽华酒店生意清淡，到1993年才转亏为盈。
李佳成一直以善于把握时机而著称。旅游业兴旺，而美丽华尚未完全复元，更加上杨氏兄弟不和，美丽华便成了令人垂涎的猎物。当时觊觎者有大把，当得知李佳成有吞并之意，皆退避三舍，不敢与其争锋。
美丽华于收购战老手李佳成，如池中之鱼。不过即便是鱼，渔网罩下来，它也要蹦上几蹦，杨志云长子杨秉政拒绝李氏、荣氏的收购——李氏提出的每股十五港元的价码，与杨秉正估算的起码二十港元的底线相去甚远。
杨秉政找到恒基兆业主席李兆集，求李叔在老友儿子为难之际，救他一把。
李兆集与李佳成是老友鬼鬼（老朋友），长期在生意场联手，并于这个月，推出高级地盘物业“嘉兆台”，把两个人的名字都囊括进去，情如手足。
以往，李佳成收购英资和记黄埔及港灯，被一些文章渲染成“民族之役”、“大长华夏人志气”、“当代民族英雄”。不少资深财经人士见后噗嗤一笑：“如是这样，李佳成收购英资公司是民族壮举，那么收购华资美丽华，该算什么？”
李超人的所向披靡之势，在李兆集面前受阻。6月20日，美丽华在联交所复牌，李兆集以每股十七港元的价格，获得杨秉正让出的约三成股份。
另外，李兆集从其他股东手中吸纳少数股份，李氏便持有美丽华34.8％的股份，成为该集团第一大股东。美丽华的管理权仍为杨秉正掌握。
李兆集“横刀夺爱”，李超人马上反击，也开十七港元的价，但所持股份远不够控制