笑“蛋家仔弃蛋上岸”。
也许是这个原因，霍鹰东父亲于一年春节，平生头一遭穿新鞋上岸。他上
大牌档填肚子，按艇户习惯，脱去新鞋，蹲在条凳上吃河粉。
吃完双脚落地就走，回到艇上，才发现没有把宝贵的鞋穿回来——可见一向没有穿鞋的习惯。
内地的水上人家是在内河。香港的水即是海。海上无风三尺浪，小如柴棍、脆如蛋壳的住家艇，怎经得起风吹浪打，船翻人亡的惨剧时有发生。
有一年台风，霍鹰东两个年幼的哥哥翻船落水，葬身海底，怀着霍鹰东姐姐的母亲，被他父亲和叔父合力救起，幸免罹难。
没多久，熟悉水性的叔父，也被狂风巨浪吞噬。父亲数次从海难中逃生，但在霍鹰东七岁那年，父亲被病魔夺去性命。
水上险恶，香烟难继，霍鹰东成了霍家唯一男丁。霍母咬咬牙，弃艇登岸，带一家住进湾仔一栋摇摇欲坠的唐楼。
唐楼拥挤不堪，一层竟住了五十户人家，每家占的空间小如鸟笼，香港把这种屋称为笼屋。笼屋又属岸上人家的下等家庭。
霍鹰东一家四口，除母亲，还有9岁的姐姐、5岁的妹妹，霍鹰东7岁。那时的人们多患肺瘩之疾，这种病被视为不治之症。
那栋唐楼，竟有半数人患有肺痨，咳嗽声此起彼伏，夜静时，声音分外憷心惨人。霍鹰东回忆此事甚为惊奇：我们一家竟侥幸无恙，大概吉人天相吧。
霍母是个坚强的女性，她担当起先夫留下的小生意，她硬着头皮去与泊在外海的货船交涉，把煤炭驳运活全揽下来。
然后分给舢贩主驳运到岸上的煤仓，霍母从中赚取微薄的佣金。
霍母目不识丁，却颇有远见，她深感没有文化的窘迫，全力支持儿子读书。
霍鹰东“启蒙”时父亲还在，他读的是“帆船同业义学”，义学由富裕的船东赞助，免收学费。
义学在一艘船上，随船飘泊，行踪不定。霍鹰东去上学，常常连“学堂”的踪影也找不到。
皇仁书院每月的学费五港元，这在穷人眼里是相当昂贵的学费，那时一个店员的月薪在五港元上下，还要养活一家人。霍母用心良苦，可见一斑。
霍鹰东深知学费来之不易，发愤读书，成绩总是名列前茅。他在校涉猎了不少文学作品，如《鲁滨逊飘流记》、《金银岛》等，这些海上飘流冒险的小说，对霍鹰东涉世后曾产生较大影响。
进入高中，每月学费十港元，这对霍家来说，更是沉重的负担。霍母做驳运煤炭经纪，还与数个艇户合伙买了一艘兴和号小火轮。她对霍鹰东说：“我拼死拼活，就是为你能念上书。”
霍鹰东除了上课，还帮母亲记帐、送票据。母亲每日给霍鹰东一毫钱，母亲是这样安排的，电车往返六仙，简易午餐四仙。
霍鹰东把电车钱省下，每日从湾仔跑到荷里活道上学。省下的钱用于买书。
霍鹰东道：“那时我读书十分专心，总是不甘落后，偶有成绩落在第3名以下，自己便觉得脸红。”
霍鹰东读到中三，霍母指望儿子能升读大学，耀祖光宗，告慰先夫亡灵。
太平洋战争爆发了。汇丰银行高悬着太阳旗，日军四处张贴安民告示，宣传“共存共荣”。
一面查封“敌产”，一船一船运往日本及台湾。
霍母和合伙人购置的小火轮被征用，霍家生活来源嘎然切断，再也没有货轮泊在外侮，驳运煤炭的生意就没霍母上街摆卖家中的衣物度日，霍鹰东出门寻找工作。
霍鹰东平生第一份工作，是到渡轮做轮机工。渡轮是烧煤的，轮机工就是铲煤工。霍鹰东年满十八岁，却十分瘦弱，端一大铲煤炭颇感吃力，抛进锅炉也撒下均。
做了两个月，力气和技术毫无长进，便给炒了尤鱼。
霍鹰东的第二份工作，是交了十元日