萱晖宫和辟荔宫之间的空地上生着一株老杏树，结满了鸡蛋大小的杏子。</br>此时杏子正熟，黄澄澄的惹人垂涎。</br>先太后在的时候，萱晖宫是最热闹的。</br>如今久无人住，故而连周遭也变得十分冷清。</br>几个小宫女围在树下，央告了一个会爬树的小太监上去摘。</br>小太监把袍子角掖在腰里，爬到树尖儿上去摇晃，那杏子便如下雨一般噼里啪啦直落下来。</br>惹来宫女们一阵笑骂：“作死的东西！叫你用手摘，你猴儿似的摇晃什么？！”</br>“你们这么多张嘴，我两只手怎么摘的过来？”小太监嬉皮笑脸，“真是又要用老张，又要嫌老张，闹得老张不肯帮！”</br>“你少放屁了，”人群中生得最周正的小宫女道，“杏子熟透了，一摔到石板地上都烂了，哪里还能吃得？可知用着你了，就轻狂成这个样子！”</br>“好好好，我摘就是了，”小太监说着麻利地摘了杏子揣进怀里，“树尖上的最好吃，我都给你们摘下来。”</br>“要不了许多，”底下的宫女们说，“尝个新鲜也就是了，这东西吃多了是要闹病的。没听过‘桃养人，杏害人’吗？”</br>“我还听过‘梨树底下埋死人’呢！”小太监哈哈笑着跳下来，“这粘核杏一咬一包蜜水儿，就是容易招虫子。”</br>忽然一眼瞥见有人来了，忙问安：“是薛姐姐，什么香风把您吹到这儿了？”</br>薛姮照一笑：“奉了太妃娘娘的命，去给贤妃娘娘送茶叶去。”</br>说着抬了抬手里的茶罐，脚下不停，径直走过去了。</br>“到底是千金小姐出身，瞧人家这几步路走的，真好似风摆杨柳。”薛姮照走远了，这几个人还望着她的背影。</br>“只可惜命薄，被抄了家。”有人感叹。</br>“那也比咱们强，好歹在主子近前伺候。”立刻有人反驳。</br>这些薛姮照也有只字片语听在耳朵里，就如清风拂过一般，全不当事。</br>“娘娘，太妃娘娘打发人来送茶叶。”康广近前向贤妃禀报。</br>“把茶叶留下，你看着随便儿赏些什么吧。”贤妃淡淡地说。</br>“娘娘，来的是薛姮照。”康广把声音稍稍压低了些，“看她的意思是想见您。”</br>“那就让她进来吧！”贤妃将身体更端正了一些，靠在椅背上。</br>薛姮照进来依例问安：“奴婢给贤妃娘娘请安，奉太妃娘娘之命，给您送来这罐新安茶。”</br>“有劳姮照姑娘了，更要多谢太妃娘娘的美意。”贤妃含笑说道，“快请坐吧！赐茶。”</br>“不必麻烦了，”薛姮照不坐，“奴婢还有几句话要和娘娘说。”</br>“什么事？你说吧！”贤妃道，“这里没有外人。”</br>陪在贤妃身边的只有康广和淑丛两个，都是她的心腹。</br>“奴婢这里有一包酥糖，是芙蓉宫的好姐妹池素姐姐送给我的。”薛姮照说着从袖子里拿出一包用手帕裹着的酥糖，“只可惜奴婢有牙疼的毛病，吃不得甜食。索性给娘娘拿来，留着赏人吧！”</br>贤妃当然明白她是什么意思，可还是有必要装一下糊涂：“薛姑娘，这既是你好姐妹给的，你便不吃，自己留着、转赠他人也好。干嘛要送给我呢？”</br>“奴婢今日来，就是想和娘娘把话挑明些。”薛姮照笑了，“我不用猜，也知道这酥糖里加了东西。吃下去一时死不了人，可像我这般体弱的，一来二去也就把性命搭上了。”&l