福妃娘娘最爱的腊梅花开了。
淡月和芳甸二人，一人抱了一瓶过来。
幽竹说：「腊梅的清香就是别的花儿比不了的，这时候摆着也应景儿。」
「水仙和鸢尾也不错，只是香气浓了些。」碧树道。
福妃娘娘看着那两瓶腊梅说道：「今年的梅花果然开得好，我正要去太妃那儿请安，把这瓶红梅拿着，太妃娘娘也爱梅花儿。
还跟我说过，古案供梅，灯下抄经，都是雅事。我这里留一瓶尽够了。」
然后叫薛姮照：「你和卫忠同我去就够了。」
于是福妃娘娘扶着卫忠的手，薛姮照抱着那瓶梅花，三个人便往桐安宫走来。
「我听说贤妃的哥哥柳弥章要到户部去任职了。」福妃说。
「自从六皇子娶了姚家的女儿，不管是贤妃还是她娘家人，都被抬举起来了。」卫忠说，「如今颖妃和马家倒退了一射之地。」
「马家有一多半儿毁在自己人手上，」福妃淡淡的，「柳家算是坐收渔翁之利了。」
「皇后也是看出马家越发不堪用了，弄不好还会一而再地拖累自己。之前是没有更合适的替换，如今别说是皇后，姚泰夫妇也是更倾向于自家女婿。」薛姮照不疾不徐地说，「区别只在于还会不会分马家一杯羹。」
「是呢，要是马家还有用，自然还会留他们一席之地。
倘若不成，早早晚晚也会被丢出局外。」卫忠说，「这下马家人可要急了。」
「姮照，你之前就说要让姚马两家产生裂隙，如今这裂痕越发大了。可见这事态是在你意料之中的。」福妃回头看了薛姮照一眼。
她穿着月白色兔毛斗篷，不施粉黛，姿色天成。
再叫怀里抱的红梅一应，真堪入画。
「这也是那人想要的局面，」薛姮照笑的时候从不露齿，「因而现在我们还不会起正面冲突。」
「是啊，多方博弈，难免要经过几番试探。」福妃深以为然，「到最后难免要刀刀见血，斗个你死我活。」
「能经过铜虎山还留到现在的人都不是善茬儿，眼下虽然没端到明面儿上，可有些时候暗刀子也是能要人命的。」卫忠提醒道，「咱们可得小心防范着。」
「眼下应该能够太平些日子，」薛姮照说，「毕竟有的人刚闯完祸，有的人刚得了利，不管怎样，都该消停消停了。」
「消停消停也没什么不好，」福妃说，「过个安生年吧！」
桐安宫恰好正在接皇上赏赐的年货。
凝翠姑姑站在台阶上，看着宫女太监们拿东西。
见了福妃忙走过来请安，说：「太妃方才还同我说有些闷得慌，想来个人陪着说说话呢。可巧娘娘就来了。」
「这么说，我倒是跟太妃心有灵犀了。」福妃笑着往里走，「昨儿风大我就没过来，瞧这今日天气还不错，她们又采了这梅花儿，所以想着给太妃送过来瞧瞧。」
「娘娘最是有孝心的，又清楚太妃的喜好。」凝翠姑姑亲自打起帘子，「怪不得我们太妃日日念叨。」
在外间烤了火，几个人方才进去。
容太妃穿着佛青色软缎棉袍，蜜合色素面鞋子，笑眯眯叫福妃坐下：「你怎么才来？我给你留着好吃的呢！」
说话间，宫女已然端上了柿饼、贡桔、龙眼和冬枣。
「多谢太妃想着我，这些我便是吃不完也要带回去些，慢慢留着吃。」福妃说。
「你敢是给我送花儿来了。」容太妃看到薛姮照抱着红梅，「把你的人也给我留下吧！这丫头可真俊俏，这梅花非得她抱着才能显出十分的精神来。」
「我就说嘛，咱们再聪明也聪明不过太妃她老人家。」福妃笑，「这哪是给我留着好吃的，分明是要拿这个换大活人呢！」
说的屋子里的众人都笑了。
容太妃又让薛姮照到跟前来