去岁黄巾起义，天下死者无数，再加上冬季寒冷，不少人冻死于沟壑，许多尸体没能得到及时处理。
以致今年正月，瘟疫横行，死伤无数。
二月，雒阳南宫云台起了火灾，讨伐黄巾已经掏空了国库，西州叛乱又急需钱粮，天子焦头烂额。
中常侍张让、赵忠等人向上进言，统计天下田亩数量，每亩加收十钱，以修宫室、铸铜人、充军资。
又诏发州郡材木文石，送往京师。
黄门常侍强行贱买木文石，价格只有货物原本的十分之一，而后不用这些材料修建宫殿，反而又悄悄卖给商贾，宦官反复套娃赚钱。
以致材木堆至腐烂，宫室仍连年不成。刺史、太守复增私调，百姓呼嗟。
又令刺史、二千石及茂才、孝廉迁除皆至西园议价，然后得去，其守清者乞不之官，皆迫遣之。
时河内司马直本来要被任命为巨鹿太守，因素有清名，只需缴纳三百万钱。
司马直接到诏书，怅然曰：“为民父母而反割剥百姓以称时求，吾不忍也。”
司马直推迟不受，上不从。
司马直行至孟津，上书极陈当世之失，即吞药自杀死谏。
此事上达天听，帝乃暂绝修宫之钱。
由于黄巾起义的影响，再加上帝与宦官越加肆无忌惮的加税、敛财，以致天下叛乱四起。
贼寇多则两三万人，少则六七千人，啸聚地方，四处劫掠，朝廷剿之不绝。
时有贼寇张燕，啸聚百万黑山军，肆虐河北诸郡县，朝廷不得剿。
张燕遂派使者前往雒阳求官，天子任命其为平难中郎将，领河北诸山谷事，每年还可以向朝廷举孝廉、计吏。
至此，黑山军首领张燕，从区区一介贼首，一跃成为朝廷认可的地方诸侯。
此举，无疑让许多人生了异心，其中就包括董卓。
却说董卓因为讨张角不利，为朝廷治罪，被判“减死罪一等”而下狱。
及去岁皇甫嵩击杀张角三兄弟，朝廷为了安抚人心而大赦天下，董卓也因此被赦免出狱。
出狱以后，董卓就滞留雒阳，花钱疏通关系，想要官复原职，却屡屡碰壁。
当他得知张燕被封平难中郎将，领河北诸山谷事，并且还能向朝廷举孝廉、计吏以后，隐藏在心中的野心，就开始迅速膨胀起来。
他对着自己的女婿牛辅说道：“张燕此等贼寇，只因麾下有兵，都能得朝廷册封，割据河北。”
“依我观之，天下乱象已显，与其继续在雒阳求官，倒不如返回凉州干一番大事业。”
“乱世，兵马比官职好用。”
“我素与北宫伯玉交好，又与各羌人部落首领相识，返回凉州招兵买马，岂不好过留在雒阳。”
牛辅闻言，却是劝道：“北宫伯玉起兵，已得先机，外舅纵然返回凉州，亦不过屈居人下。”
“不若继续留在雒阳，待凉州叛军实力壮大，朝廷必然会再次启用外舅，那时才是外舅崛起之机。”
董卓思量许久，觉得牛辅之言有理，遂继续留在雒阳，静候时机。
花开两朵，各表一枝。
却说凉州叛军有了边章、韩遂的加入，短时间内声势大振，率十万之众，围困凉州州治，将凉州刺史左昌围于冀县。
天子这时才开始正视凉州叛乱，想起了盖勋的两封奏书，
第一封奏书，乃是护羌校尉泠征被叛军杀死以后，盖勋希望朝廷重视叛乱，火速派遣新任护羌校尉稳定凉州局势。
第二份奏书，乃是盖勋上疏弹劾凉州刺史左昌，称其贪污军资数千万，贻误战机，不发兵剿贼，以致叛军攻克金城郡。
本来左昌走了宦官的关系，天子更信任这位凉州刺史。
可如今凉州叛军啸聚十万之众，就连左昌也被围困于冀县，天子才知左昌果然毫无作为。